Del 23 al 27 de junio y del 11 al 14 de julio de 2022

ITINERARIO:

Guayaquil

Playas General Villamil

Posorja

Playa Delfin

Playa Varadero

Puerto Engabao

JUEVES 23 DE JUNIO

SEPT-ILES – MONTREAL – BOGOTA, COLOMBIA

Por fin ha llegado el gran día de la partida. Tras una corta noche alterada por la emoción de nuestro viaje, salimos a primera hora de la mañana para coger nuestro vuelo de Sept-Iles a Montreal. Tuvimos la oportunidad de pasar el día con nuestro hijo Samuel, su esposa Kim, sus dos adorables hijos Thomas y Victor (2 ½ años y 7 meses), así como con nuestro hijo menor Vincent, que vino a acompañarnos con su caravana. ¡Qué alegría verlos a todos de nuevo!

Hacia las 18:30, Vincent nos llevó a Claude y a mí a la estación de metro Lionel Groulx. Desde allí, volvimos al aeropuerto con el autobús 747. ¡Qué lleno estaba el aeropuerto! Después de dos años de pandemia de COVID-19, los viajes volvieron a estar en pleno apogeo. Afortunadamente, ya teníamos nuestras tarjetas de embarque, lo que nos ahorró una larga espera en el mostrador de Air Canada. Fuimos al National Bank Lounge para disfrutar de una comida gratuita, pero desistimos de esa idea porque la cola para llegar era definitivamente demasiado larga. Regresamos a la sala a las 20:55. La cola desapareció y, aunque sólo faltaban 5 minutos para que cerrara la sala, pudimos entrar, coger un buen plato de comida del buffet y engullirlo todo en un santiamén.

Tras una espera más larga de lo esperado, finalmente subimos a un autobús que nos llevó a nuestro Boeing. Estaba tan cansado que me dormí de pie durante el corto viaje. Una vez acomodado en mi asiento del avión, me quedé profundamente dormido. Claude me despertó para comer el excelente pollo en salsa. Apenas abrí los ojos para llenarme y me volví a quedar dormida durante el resto del vuelo. Este vuelo de 6 horas de Montreal a Bogotá parecía muy corto.

VIERNES, 24 DE JUNIO

BOGOTA – GUAYAQUIL (ECUADOR) Población: 2,4 millones

Al llegar a Bogotá, la espera de nuestro último vuelo no fue larga. El vuelo de Bogotá a Guayaquil duró sólo dos horas. A las 9.20 horas desembarcamos en el aeropuerto. Pasamos rápidamente por la aduana, presentando los pasaportes y los formularios de salud. Compramos dos tarjetas SIM para nuestros teléfonos móviles y recogimos nuestro equipaje. Entonces pedimos a una empleada del Ministerio de Turismo que nos indicara un taxi, pero tenía malas noticias para nosotros debido a nuestro itinerario de viaje; en varias provincias del país se estaban produciendo manifestaciones encabezadas por Leónidas Iza, líder del movimiento indígena, en un intento de derrocar a Guillermo Lasso, presidente de la República. Debido a estas manifestaciones, ¡muchas carreteras fueron cerradas por tiempo indefinido! Por lo tanto, nos veremos obligados a cambiar nuestros planes de viaje. ¡Maldición!

En la hermosa temperatura de 28 grados centígrados de su seco verano tropical, tomamos un taxi hasta la posada Villa Garza en el distrito comercial de Garzota. Se encuentra al norte de la ciudad de Guayaquil, en la provincia del Guayas. Nuestra amable anfitriona nos mostró nuestra habitación en el segundo piso. Enseguida nos gustó el lugar, con sus grandes ventanales que dan a una enorme casa de estilo español con un tejado de tejas naranjas onduladas. Desempaquetamos y salimos a explorar los alrededores. La avenida Agustín Freire, a dos manzanas de nuestra villa, es la arteria principal del barrio con su gran centro comercial, Garzo Centro, y numerosos pequeños restaurantes al otro lado de la calle. Hambrientos, cenamos de forma excelente sentados en una terraza de uno de estos restaurantes. Por tan sólo 7 dólares para dos, comimos sopa de queso, pescado frito con arroz, puré de patatas, rodajas de plátano (« maduro ») y zumo de moras.

Exhaustos por el largo viaje, nos echamos una siesta en la habitación antes de tomar un taxi (5 dólares) hasta el centro de la ciudad. Dimos un paseo por el malecón. Empezamos por el Palacio de Gobierno y el Palacio Municipal, que están fuertemente vigilados por un ejército de policías debido a las actuales tensiones políticas en todo el país. Luego caminamos por el paseo marítimo Simón Bolívar. Este hermoso paseo marítimo discurre a lo largo del Río Guayas, el río que desemboca en el Océano Pacífico. Qué alegría descubrir todas las atracciones que componen el paseo: jardín tropical, parque de atracciones para grandes y pequeños, incluida una noria (la más alta de América Latina), estatuas, el monumento de Retonda, fuentes, restaurantes, quioscos de artesanía, Museo de Antropología y Arte Contemporáneo, etc.

La vista del colorido barrio de Santa Ana, encaramado en una colina, es una atracción definitiva, al igual que el teleférico que cruza el río Daule. En el extremo del paseo marítimo, a los pies del Cerro Santa Ana, se encuentra el centro histórico de Las Penas, con sus calles estrechas y empedradas y sus hermosas mansiones de los últimos siglos. Esta zona turística alberga hoteles, pisos, bares y restaurantes de lujo.

Cansados de nuestra larga caminata, tomamos un taxi hasta el Garzocentro y optamos por el restaurante chino Gran Rubí situado frente al centro comercial. En el menú: mariscos a la plancha con arroz blanco, todo por 8 dólares cada uno. ¡Estaba delicioso! Después de comprar café y leche en polvo en la tienda de comestibles Tia, volvimos a nuestra habitación para descansar. Las noticias de las manifestaciones no fueron muy positivas, ya que el movimiento de protesta seguía en varias provincias del país y principalmente en Quito. Nos resignamos a cancelar nuestra reserva de hotel en Cuenca y estudiamos las posibilidades de continuar nuestro viaje a Panamá o Costa Rica.

SÁBADO 25 DE JUNIO

GUAYAQUIL

Los tapones para los oídos resultaron muy útiles para ahogar los incesantes ladridos de los perros del lugar durante la noche. Cuando nos despertamos, la lluvia tropical de la noche había sido sustituida por un sol radiante. Después de un magro desayuno en nuestra villa (café con leche, 2 pequeños croissants con una sola rebanada delgada de queso), pasamos la mañana en dos agencias de viajes en Garzocentro comprobando nuestras opciones de viaje: las Islas Galápagos ($600-$800USD por persona por 4 días y 3 noches) o un vuelo de ida y vuelta a Costa Rica. En ambos casos, los precios que nos dieron eran definitivamente demasiado caros.

Claude hizo una parada en la peluquería. ¡Su corte ecuatoriano corto seguramente lo mantendrá fresco! En cuanto a mí, me adelanté a él y fui directamente a nuestra habitación para reservar nuestros billetes de avión a Costa Rica por mi cuenta, a través de Internet, ahorrando así cientos de dólares (589 $CAD cada uno por los vuelos de ida y vuelta vía Panamá).

Cenamos en la calle principal de nuestro barrio. El « pollo a la brasa » con chifle (chips de plátano) y un « jugo de muro » (jugo de mora) nos costó sólo $3.50USD cada uno.

Tomamos un taxi hasta el teleférico (1,40 dólares cada uno por el día), entusiasmados por aprovechar este inusual medio de transporte. Desde la estación frente al Museo de Antropología, cruzamos el Río Daule hasta la otra orilla. La travesía de 10 minutos fue encantadora; pudimos ver la ciudad desde una perspectiva diferente. Desembarcamos de la « aerovía » justo a tiempo para disfrutar de un mango maduro en un rincón sombreado del parque. ¡Qué delicia!

Tomamos el teleférico de vuelta a Guayaquil. Con la curiosidad de ver todo el recorrido, nos dirigimos a la última estación: Parque Del Centenario. Me hacía mucha ilusión ver de cerca el famoso cementerio de fama continental, las pequeñas y coloridas casas del Cerro Santa Ana, y pasar por encima de las concurridas avenidas del centro de la ciudad. ¡Qué experiencia!

Cuando salimos de la estación, caminamos por el centro de la ciudad bajo un sol abrasador y con temperaturas cercanas a los 30 grados centígrados. Hicimos una breve parada en el Parc du Centenaire, donde la gente paseaba buscando algo de sombra como nosotros. Los árboles con sus largas raíces colgantes son el hogar de muchas inofensivas iguanas verdes fluorescentes. Sedientos, volvimos a un pequeño restaurante para tomar algo fresco antes de continuar nuestro paseo por la Avenida 9 de Octubre, la principal calle comercial del centro de la ciudad. A continuación, nos desviamos hacia el Parque Bolívar y la imponente y hermosa catedral de la ciudad.

Nos topamos con el tour en autobús de la ciudad (8 dólares cada uno). Sentados en el segundo piso del autobús, con el pelo al viento y expuestos al caluroso sol del mediodía, disfrutamos mucho de esta completa visita a la ciudad de 1 hora y 45 minutos. Esta visita guiada incluyó 60 atracciones turísticas en el centro de la ciudad y sus alrededores (malecón, edificios históricos e iglesias, centro comercial Huayna Capac, cementerio, distrito ferroviario, etc.) Disfrutamos especialmente de nuestra parada de 15 minutos en el Mirador. La vista de la ciudad de Guayaquil es muy impresionante.

Tomamos un taxi de vuelta al Garzocentro y regresamos a nuestra villa para tomar una ducha refrescante. Aprovechamos para reservar nuestro hotel para tres noches en San José, nuestro próximo destino. Disfrutamos de una buena hamburguesa con queso y patatas fritas en un restaurante de la siguiente calle y terminamos la velada con un paseo por la avenida Agustín Freire.

DOMINGO 26 DE JUNIO

GUAYAQUIL

Tuvimos que prescindir de una tortilla para desayunar. Nuestra anfitriona, Benilde, nos explicó que la tienda de comestibles local vendía ahora una docena de huevos a 9 dólares, en lugar de 3,50, debido a los cortes de carretera realizados por los manifestantes. La situación política en todo el país seguía siendo problemática.

He trabajado toda la mañana en nuestro nuevo itinerario de viaje, utilizando información sobre Costa Rica encontrada en Internet. El sitio web de la guía Lonely Planet me ayudó mucho.

En la avenida Agustín Freire, cenamos en el restaurante Menú de la Abuela (sopa de pollo, pescado frito, arroz, menestre o frijoles con jugo) por 4USD cada uno.

Tomamos un taxi hasta el comienzo del malecón y comenzamos nuestro paseo por el popular y concurrido mercado que se asemeja a un zoco marroquí. Venden de todo, desde teléfonos móviles hasta ropa y zapatos. No nos quedamos allí porque no necesitábamos nada. Continuamos nuestra caminata por el paseo marítimo Simón Bolívar, que estaba muy animado en esta hermosa tarde de domingo.

Hicimos un breve crucero de 40 minutos por el Río Daule (4 dólares cada uno). Sentados en el segundo piso del barco, la brisa fresca del río nos sentó bien y pudimos apreciar la ciudad desde un nuevo ángulo.

Crucero por el Río Daule

De vuelta en un taxi a Garzocentro, cenamos justo enfrente, en el Marthita 4, deleitándonos con 3 cangrejos, pescado entero frito, arroz, maduro (plátano frito). Esta última cena en Ecuador fue digna de mención.

LUNES, 27 DE JUNIO

GUAYAQUIL – PANAMÁ – SAN JOSÉ (COSTA RICA) Población: 1 millón

Almorzamos con una mujer tejana que llega de Colombia. Nos contó su largo viaje en autobús desde la frontera colombiana hasta Guayaquil; el trayecto duró 24 horas y fueron detenidos 7 veces por bandas de jóvenes que les exigían dinero antes de que levantaran la barricada -hecha de grandes rocas y enormes árboles- y les dejaran pasar.

Nos despedimos de Benilde, nuestra encantadora anfitriona. Me dio su número de WhatsApp y me abrazó, obviamente afectada por nuestra partida. Un taxista nos llevó al aeropuerto ($3USD). Llevamos las maletas pequeñas en el avión y nos ahorramos los gastos de equipaje. Sin embargo, tuvimos que deshacernos de nuestro champú y de la crema solar porque ambos artículos superaban el límite de 100 ml. Nuestro vuelo de Guayaquil a Panamá fue de sólo dos horas…

VER EL RESTO DE LA HISTORIA (DEL 27 DE JUNIO AL 10 DE JULIO) EN EL ARTÍCULO SOBRE COSTA RICA 2022

JUEVES 30 DE JUNIO

Aquí está el artículo de la Agence France-Presse publicado a última hora de la tarde del 30 de junio:

Los indígenas de Ecuador acuerdan con el Gobierno el fin de los bloqueos

Tras más de dos semanas de bloqueos y violencia que dejaron seis muertos, el gobierno y los líderes de las protestas indígenas en Ecuador llegaron el jueves a un acuerdo para poner fin a las protestas que han paralizado el país.

El acuerdo, negociado por la Iglesia Católica, incluye una rebaja de 15 céntimos en el precio de los carburantes, una de las principales reivindicaciones de los manifestantes, que son en su mayoría campesinos que viven en la sierra andina y la región amazónica.

Vamos a suspender el movimiento de protesta », dijo Leonidas Iza, jefe de la poderosa Confederación de Nacionalidades Indígenas (Conaie), la organización que encabeza las protestas.

Hemos conseguido el valor más alto al que todos aspiramos: la paz en nuestro país. La huelga ha terminado », comentó el presidente Guillermo Lasso en Twitter. Ahora comenzamos juntos la tarea de transformar esta paz en progreso, bienestar y oportunidades para todos ».

Con una bajada total de 15 céntimos en los carburantes, los aborígenes obtuvieron finalmente 5 céntimos adicionales a los 10 céntimos ya concedidos el domingo por el Gobierno. Desde el inicio de la huelga, exigían una rebaja de 40 céntimos. Una vez que la medida entre en vigor, el galón de gasóleo costará 1,80 dólares, frente a los 2,40 dólares del galón de gasolina.

El acuerdo prevé la creación de una comisión negociadora, el fin de los bloqueos y manifestaciones en todo el país y el levantamiento del estado de excepción en cuatro regiones provinciales.

También prevé la derogación y revisión de dos decretos: el primero sobre la ampliación de la explotación petrolera en la Amazonia, el segundo sobre la minería.

El movimiento indígena da por terminada oficialmente la primera etapa del ParoNacionalEcuador, tuiteó la ConaieConfederación de Nacionalidades Indígenas, destacando que el cumplimiento de los acuerdos y compromisos firmados será evaluado en 90 días.

La firma del documento fue recibida con gritos de alegría en la sede de la Conferencia Episcopal en Quito, donde las dos delegaciones se reunieron el jueves por la mañana.

El ejecutivo había suspendido las conversaciones el martes tras un ataque en el Amazonas en el que murió un soldado. El miércoles por la noche, anunció finalmente que volvería a la mesa de negociaciones al día siguiente, con la mediación de la Iglesia.

El jueves, el gobierno estuvo representado por el Ministro de Asuntos Gubernamentales, Francisco Jiménez. Al otro lado de la calle, había al menos cuatro delegados indígenas, entre ellos el inconfundible Leónidas Iza, que llevaba un poncho rojo y un sombrero de fieltro negro sobre su larga trenza de pelo liso.

En el exterior, miles de indígenas se habían reunido desde la mañana, después de marchar por el centro de Quito sin incidentes. Tras un breve momento de conmoción, la multitud se trasladó a la Casa de la Cultura, centro cultural que les sirve de sede, donde celebraron el acuerdo con una ensordecedora explosión de vuvuzelas y un « ¡Viva la lucha!

La reducción de 15 centavos no es algo menor », comentó el Sr. Iza a la diversa multitud, una concentración de las 13 nacionalidades reconocidas de Ecuador, que agitaba un mar de banderas ecuatorianas.

Las subvenciones deben llegar a quienes más las necesitan. Necesitamos un sistema que realmente beneficie a los más pobres. […] ¡Viva la lucha! ¡Viva la rebelión!

También se escucharon bocinas en la ciudad, donde muchos residentes, especialmente en el sector más acomodado del norte, han expresado su exasperación por los bloqueos y a veces la violencia de los manifestantes.

Esta violencia ha dejado 6 muertos y más de 600 heridos en 18 días de movilización en Quito, pero también en todo el país.

Lejos de las cámaras, la Amazonia, con sus numerosas instalaciones petrolíferas, fue el otro epicentro del movimiento que hizo que la producción de oro negro, principal exportación del país, cayera casi a la mitad.

Así, la protesta se ha cobrado un alto precio en la economía y en la población, con la subida de los precios y el inicio de la escasez de alimentos y productos agrícolas.

Las movilizaciones anteriores de los grupos indígenas provocaron la caída de tres presidentes entre 1997 y 2005.

En octubre de 2019, más de una semana de protestas dejó 11 muertos y terminó con un acuerdo firmado con el entonces presidente.

El presidente Lasso, elegido en mayo de 2021, se libró de la destitución el martes después de que el Parlamento rechazara una moción presentada por el partido de la oposición del ex presidente socialista Rafael Correa.

Por la noche, los grupos indígenas ya empezaban a recoger y a regresar a sus comunidades, siguiendo la consigna de su líder: Estamos cansados […], es hora de volver a casa.

LUNES, 11 DE JULIO

SAN JOSÉ (COSTA RICA) – PANAMÁ – GUAYAQUIL – PLAYAS GENERAL VILLAMIL (Pop : 24 000)

Nuestra alarma sonó a las 5 de la mañana. En el vestíbulo nos dieron un bocadillo y un café antes de nuestra salida en taxi (25 dólares) hacia el aeropuerto. Nuestro vuelo de San José a Ciudad de Panamá sólo duró 1h18min. Llegamos justo a tiempo para coger nuestro vuelo a Guayaquil. Este segundo vuelo duró dos horas.

Al llegar a Ecuador, nos dijeron que las protestas habían terminado en todo el país. Hicimos entrega de las tarjetas SIM de nuestro país, reservamos un hotel en Playas General Villamil, cenamos rápidamente en el aeropuerto y nos fuimos en taxi (60 dólares; 76 km al este de Guayaquil). Durante los 90 minutos que duró el viaje, nos llamó la atención el terreno llano, la vegetación amarillenta por la falta de agua y los numerosos trozos de basura a lo largo de la carretera. ¡Qué contraste con la montañosa, exuberante y limpia Costa Rica! Ecuador es más pobre. Sorprendentemente, la carretera interregional es bonita y está bien mantenida, pero todas las pequeñas calles laterales son de tierra. La similitud entre Ecuador y Senegal es sorprendente. Además, se pueden ver grandes baobabs sin hojas por todos los campos (pierden sus hojas en la estación seca, de mayo a diciembre). También me llamó la atención otro tipo de árbol; se trata de árboles que también han perdido sus hojas pero que están llenos de bonitas flores amarillas. La zona no es agrícola debido a las escasas precipitaciones que recibe durante la temporada de lluvias. Vimos algunos campos de caña de azúcar. Nuestro taxista nos explicó que la agricultura es mejor en la sierra y en la zona de Cuenca, donde las lluvias son más abundantes.

Cuando llegamos al Hotel Arena Caliente, inmediatamente apreciamos la ubicación. Situado en el corazón del centro de Playas, el hotel está cerca de una multitud de pequeños restaurantes y tiendas y a una manzana de la playa. Las calles están llenas de vida, aunque a veces son demasiado ruidosas. Playas General Villamil tiene muy pocos turistas extranjeros (no vimos ninguno durante nuestros dos días en este pueblo) pero es el lugar de los guayaquileños que vienen a disfrutar de las playas los fines de semana durante la temporada cálida.

Nos dieron una habitación en el 3er piso con una pequeña vista de la playa. El hotel es antiguo y el nivel de limpieza deja un poco que desear, lo que nos recordó el estado de nuestras habitaciones de hotel en la India. En el patio hay una bonita piscina, pero desgraciadamente no hacía suficiente calor para que nos bañáramos. El cielo estaba siempre nublado (como lo está en Lima, Perú, en esta época del año) y el viento del mar hacía que tuviéramos que vestirnos de largo. La temperatura era de unos 21 grados. En julio, ¡este es su invierno!

Desempaquetamos y nos fuimos a la playa. Las olas del Océano Pacífico son moderadamente grandes aquí en Playas, pero la playa es enorme. El malecón tiene varios carriles de ancho y todas las infraestructuras para acoger a los turistas que faltan en esta época del año: restaurantes, tiendas, vestuarios, aseos, sombrillas, etc. La pandemia seguramente ha sido un golpe para todo el sector turístico (como lo es en todo el mundo) y podemos ver que a la ciudad le está costando superar esta crisis: casas abandonadas o cuya construcción no está terminada, tiendas y restaurantes cerrados, etc.

Playa General Villamil

A continuación, recorrimos las dos calles principales. Paramos en el restaurante Cevicheria El Capitán, situado justo enfrente de nuestro hotel, para tomar algo y más tarde fuimos a cenar a Na Praia. Disfruté de mi plato de fetuccini de camaron (US$10.50) y Claude de su filete de corvina en salsa criolla (US$9.50). Mi querida Claude me regaló el libro biográfico de Indira Ghandi escrito en español que leeré con mucho gusto.

MARTES, 12 DE JULIO

PLAYAS GENERAL VILLAMIL – POSORJA – PLAYA DELFIN – PLAYA VARADERO – PLAYAS

He dormido bien a pesar del ruido de la calle y de mi costilla rota que me causaba dolor. En el comedor del hotel nos sirvieron una buena tortilla con todo (tortilla con verduras y queso). Brian, el joven recepcionista, nos propuso un itinerario de un día para ver otras playas de la zona.

Claude y yo tomamos el autobús público (50 céntimos cada uno) hasta el Puerto de Posorja, a unos 15 kilómetros de Playas. La carretera principal discurre paralela al océano y deja ver zonas de viviendas pobres y semideshabitadas.

Cuando llegamos a Posorja, estuvimos tentados de explorar la pequeña ciudad, pero seguimos adelante con nuestra idea de ir al puerto para dar un paseo en barco. Rápidamente encontramos un capitán que nos ofreció una hora en el agua en su larga embarcación de fibra de vidrio por 25 dólares. Como su oferta nos pareció razonable, salimos al mar con él y su ayudante, un joven marinero de unos 15 años. A pesar del tiempo gris y fresco, disfrutamos mucho de nuestro viaje por mar. Los delfines se turnaron para bucear cerca de nuestro barco, para nuestro deleite. ¡Qué espectáculo tan encantador!

Pudimos ver los manglares que forman una barrera natural a lo largo de la costa, la zona de pesca donde cientos de maderas se clavan en el fondo del agua para retener las redes de pesca y, por último, las Islas de los Pájaros, donde cientos de grandes aves negras llamadas gaviotas y pelícanos se han instalado y ponen sus huevos. A lo largo de los años, los excrementos de estas numerosas aves han pintado de blanco gran parte de las islas, de ahí el nombre de Islas Blancas, que también se utiliza para designarlas.

De vuelta al Puerto de Pasorja, nos cruzamos con los pescadores que venden su pescado en el malecón. Cenamos en un pequeño restaurante abierto a la calle, frente al puerto. En el menú: sopa de mariscos y tortillas de camarones servidas con arroz, ensalada, plátanos fritos y zumo de moras. Todo por sólo 3 dólares cada uno. ¡Qué diferencia de precio con Costa Rica!

Tomamos el autobús a Playa Delfín (50 céntimos cada uno).  Para llegar al paseo marítimo, tuvimos que cruzar el pequeño pueblo. Las casas, en su mayoría de bambú, reflejan el bajísimo nivel de vida de sus habitantes. Al final de la calle principal, un cartel gigante anuncia Playa Delfín y un enorme delfín de unos 30 metros descansa en el pequeño acantilado que marca la playa. Con la marea alta la playa es muy estrecha, dejando poco espacio para tumbarse en la arena. En el acantilado, las terrazas de los pequeños restaurantes ofrecen una magnífica vista del océano. Sólo conocimos a dos jóvenes. Llevaban chatarra en una gran bolsa blanca. Nos pidieron dinero y nos indicaron que querían comer. Les dimos un dólar a cada uno, sensibles a sus difíciles condiciones de vida.

Playa Delfín

Nos mostraron el camino hacia la playa de Varadero. El camino estaba desierto y alejado de las casas del pueblo. Nos preguntamos qué hacíamos allí, en este remoto rincón de Ecuador. Con alivio, llegamos por fin a la calle principal y vimos, unos metros más allá, el cartel que anunciaba Playa Varadero. Casi al final, nos animamos a tomar el camino indicado. No nos decepcionó; esta playa tiene fama de ser la más bonita de la zona. La urbanización de la playa es moderna, colorida y atractiva. Los restaurantes especializados en pescado y marisco comparten la gran terraza para acoger a sus clientes. Tomamos un café con leche, rodeados de unos 40 clientes. Observamos a los dos valientes bañistas que parecían no sentir el frío viento y la llovizna.

Playa Varadero

De vuelta a la calle principal, tomamos el autobús de vuelta al centro de Playas, muy cerca de nuestro hotel. Caminamos por el malecón, descubriendo pequeños quioscos que venden artesanía y artículos de playa, así como restaurantes. De repente, el sonido de las campanas de viento llamó mi atención. En un estrecho callejón, unos jóvenes estudiantes vestidos con trajes escolares entraban en un gran cobertizo con los tambores de la banda colgados al hombro. Los seguí y le pedí permiso al conserje para verlos practicar durante unos minutos. Una clase entera estaba tocando sus metalófonos, además de unos sesenta bateristas que golpeaban alegremente sus baquetas en sus instrumentos. ¡Qué cacofonía tan ensordecedora! Nunca sería capaz de enseñar música en esas condiciones.

Me reuní con Claude en un pequeño restaurante donde me estaba esperando, con la IMPERIAL negra en la mano. Tras un descanso en nuestra habitación, fuimos en busca de un restaurante económico. El tráfico era intenso y el aire estaba contaminado a última hora de la tarde. Nos cruzamos con varios estudiantes que salían de su colegio alrededor de las 5 de la tarde. Descubrimos un hangar con un montón de pequeños quioscos que venden comida tradicional a precios bajos. Por 2,50 dólares, compartimos un gran plato de arroz, frijoles y bistec. Un poco más adelante, nos deleitamos con un batido de yogur de mora en una cremería. Terminamos la noche en nuestra habitación, Claude escuchando la última película del Planeta de los Simios y yo haciendo una sesión de escritura.

MIÉRCOLES, 13 DE JULIO

PLAYAS GENERAL VILLAMIL – PUERTO ENGABAO – GUAYAQUIL

Mi costilla agrietada sigue doliendo, así que me acuesto de espaldas toda la noche, la única posición cómoda en mi estado. A pesar de todo, pasé una noche excelente. Debo decir que las pastillas antiinflamatorias y analgésicas que me había vendido el farmacéutico seguramente me ayudaron a caer en un sueño profundo. Ni siquiera sabía lo de la música alta que sonaba hasta las 4 de la mañana.

Almorzamos en el hotel y tomamos el autobús (90 céntimos cada uno) hasta Puerto Engabao. Este pequeño pueblo de pescadores se encuentra a 30 minutos de Playas. Todo lo que vimos en el camino fueron campos. (No hay zonas residenciales entre Engabao y Playas).

En Engabao, atravesamos el pequeño centro de la ciudad y vimos la iglesia y la plaza central. El conductor del autobús nos llevó al puerto, que estaba un poco más lejos. En la pequeña calle que lleva al océano encontramos pequeñas posadas y algunos restaurantes. Cuando, desde lo alto del acantilado, vimos la playa y el centenar de coloridas embarcaciones que había en ella, quedamos inmediatamente encantados. Un faro se alza en el borde del acantilado y domina las grandes rocas donde chocan las olas. Una docena de surfistas, todos turistas extranjeros, estaban en el agua, esperando la ola perfecta para surfear. Tomamos un café de tinto en un pequeño restaurante con paredes de bambú antes de bajar a la playa. Bajamos por un estrecho camino entre dos casas para llegar a la pequeña calle de tierra que bordea la playa. En un patio, había seis cerdos sueltos, el más grande persiguiendo a uno más pequeño con un gruñido no muy tranquilizador.

Este barrio de pescadores es extremadamente pobre y está en ruinas. Las casas están en un estado lamentable. El encanto de la playa se perdió cuando vimos lo difícil que debe ser la vida de los pescadores aquí.

Tomamos el autobús de vuelta al centro de Playas. Cenamos (1/8 de pollo servido con arroz, frijoles, ensalada y papas baby, todo por $3USD) y luego abordamos un mototaxi. (Me encanta este medio de transporte barato y eficiente que me recuerda nuestro inolvidable viaje a la India. Aquí suele costar 50 céntimos el viaje corto a la ciudad). El conductor nos dejó en el puerto de Playas (situado al final de nuestra playa de General Villamil), donde vimos a algunos pescadores descargando su preciada pesca del día. Las enormes gaviotas blancas y negras revoloteaban alrededor de los contenedores llenos de pescado con la esperanza de robar algunos. Todo un espectáculo.

Fuimos a echar un vistazo al otro lado de la punta. La pequeña playa está limpia y es apta para el baño. Esta es la zona de playa de los grandes hoteles.

Dando la vuelta, descubrimos la principal zona hotelera de Playas con su hermosa disposición frente al mar: restaurantes con terrazas, quioscos de artesanía, vestuarios y aseos para los bañistas, sombrillas, etc.

Regresamos al centro de la ciudad por la playa, sorprendidos de ver tantos bañistas con el tiempo fresco. Después de comprar algo de fruta para nuestro viaje de vuelta, regresamos a nuestro hotel para hacer las maletas y echar una pequeña siesta. A las 3:00 pm bajamos nuestras maletas a la recepción y tomamos un mototaxi hasta el moderno El Paseo Shopping Playas para comprar café ecuatoriano para llevar de vuelta a Canadá.

De vuelta al hotel, nos despedimos de Brian, el joven recepcionista, y tomamos el mototaxi con todo nuestro equipaje hasta la terminal de autobuses. Nuestro viaje de Playas General Villamil a Guayaquil costó sólo 3,25 USD cada uno y duró 1,5 horas.

El autobús pasó por el distrito comercial de Guayaquil, que nos mostró una cara completamente diferente de la ciudad, con sus altos edificios y modernas tiendas. La terminal de autobuses de Guayaquil es enorme, muy concurrida y también muy moderna. ¡Qué contraste con el paupérrimo Puerto Engabao que visitamos por la mañana!

Tomamos un taxi hasta el Aeropuerto Internacional José Joaquín de Olmedo. Tuvimos una gran espera de cuatro horas antes de que se abriera el mostrador de Avianca para poder facturar nuestro equipaje. Recogidos en el aeropuerto, comimos tacos en Kentucky Fried Chicken y luego nos tomamos un capuchino en el Café Juan Valdez. Me senté en una mesa a escribir mientras Claude se recostaba en el sofá de cuero y salía a pasear.

Al registrarnos, una azafata nos preguntó si habíamos rellenado el formulario de la aplicación ArriveCan en nuestro teléfono móvil. Oops, nos habíamos olvidado de hacerlo. ¡Qué miseria hemos tenido con esta aplicación! Nerviosos, intentamos varias veces durante más de una hora, sin éxito, descargar la doble prueba de vacunación COVID-19 de Claude. Al ver que no podíamos hacerlo, la azafata del mostrador nos dio finalmente los billetes de avión. Éramos los únicos que quedaban por facturar; todos los demás pasajeros ya estaban en la puerta de embarque.

Volamos a Bogotá a las 2:45 am. Dormimos un poco durante el vuelo de 1h 50min, aliviados de tener todos nuestros billetes en la mano.

JUEVES 14 DE JULIO

BOGOTA – MONTREAL – SEPT-ILES

Nuestra espera de 4 horas en tránsito en Bogotá pasó rápidamente mientras dormíamos en sillas reclinables, con las mochilas antirrobo atadas a nuestras sillas y la alarma de mi teléfono móvil encendida. De repente, Claude escuchó nuestros nombres en el intercomunicador. Oh no, ¿qué otro problema íbamos a tener? La azafata entregó un formulario de papel de ArriveCan para rellenar en el avión. ¡Uf! ¡Eso es todo!

Nuestro vuelo de Bogotá a Montreal fue el más largo: 6h20min. Llegamos a Montreal a las 16:20, agotados después de tantas horas de viaje. Una mala sorpresa nos esperaba al bajar del avión. Unos 2.000 pasajeros esperaban en los pasillos del aeropuerto para pasar por la aduana. Una sola azafata, abrumada y al borde de un ataque de nervios, intentaba contener a los cansados e impacientes viajeros. Tras una hora de espera, avanzando a paso de tortuga, bajamos por fin las escaleras que conducen a la aduana y, como el ganado que avanza por un laberinto, el ritmo se acelera de repente y por fin llegamos a las famosas máquinas para hacer nuestras declaraciones informatizadas para presentarlas al funcionario de aduanas.

Durante nuestras 4,5 horas de tránsito en Montreal, volvimos a poner nuestras tarjetas SIM de Quebec en nuestros teléfonos móviles, cambiamos nuestro dinero estadounidense por dólares canadienses y comimos pizza.

En un pequeño avión de hélice Q100, con no más de 20 pasajeros, volamos a Sept-Iles. Nuestro gran viaje terminó a las 23.15 horas. Cansados pero encantados con nuestra experiencia, nos apresuramos a nuestra buena y suave cama y caímos en un profundo y recuperador sueño.

MARTES, 18 DE JULIO (GALLIX)

Dos días después de nuestra llegada a Gallix, empecé a sentirme débil y con fiebre, con dolor de garganta, estornudos, secreción nasal y dolor de cabeza. Me hice una prueba rápida de COVID-19 y dio positivo. ¡Maldita sea! Debí de contagiarme del virus en el aeropuerto, donde nos apiñábamos unos 2.000 pasajeros para pasar la aduana. ¡Buen regalo de vuelta a casa además de mi costilla rota! Pero nada hará que me arrepienta de nuestro maravilloso viaje a Ecuador y Costa Rica este verano.

MÁS LECTURAS

Información sobre la ciudad de Guayaquil en el sitio web  » voyageequateur.com  » :

Un rico patrimonio, pero también los numerosos museos, restaurantes, parques, discotecas y centros comerciales, sumados a la amabilidad de sus habitantes, hacen de Guayaquil un destino imprescindible en Ecuador. La ciudad, que se extiende a lo largo del río Guayas, es una moderna y bulliciosa metrópolis que vive en el calor tropical de una enorme llanura fértil. La ciudad más grande de Ecuador es un lugar de culto que seduce a sus visitantes con su hechizante encanto. La « Perla del Pacífico » le espera, así que venga a descubrirla.

Sumérgete en la historia de Guayaquil

Hay muchas versiones sobre el origen del nombre « Guayaquil ». Según la leyenda, la ciudad recibió el nombre de Guayaquil por la unión del jefe indio Guayas y su esposa Quil. Para otros historiadores, este nombre proviene del patronímico del cacique Guayaquile. Estos últimos vivían en la región antes de que los colonos españoles se hicieran con la ciudad.

En efecto, bajo las órdenes del conquistador español Francisco Pizarro, el explorador español Sebastián de Benalcázar invadió Guayaquil en 1535. La ciudad tomó entonces el nombre de « Santiago de Amay ». Tras los ataques e incendios, achacados a los indios chonos, quedó casi destruida. Reconstruida en 1536, volvió a cambiar su nombre por el de « Santiago de la Culata ».

En 1538, Francisco de Orellana se convirtió en el gobernador de la ciudad de Guayaquil. Decidió rebautizarla como Santiago de la Nueva Castilla. Pero una vez más, los colonos españoles, que vinieron a instalarse en las tierras de los indios de Guayaquil en 1543, cambiaron el nombre de la ciudad por el de « Santiago de Guayaquil ».

Debido a los numerosos ataques que sufrió la ciudad entre 1586 y 1687, se construyeron fortalezas en las cimas de las colinas que dominan el Río Guayas. El objetivo era protegerlo de estos ataques.

Una vez recuperada la paz, Guayaquil comenzó a desarrollarse gradual y rápidamente. La ciudad tiene la oportunidad de poseer vastos campos agrícolas (frutas tropicales, cacao y café), pero también un gran puerto pesquero.

Guayaquil hoy

Guayaquil, ciudad portuaria de Ecuador, es conocida como puerta de entrada al Pacífico y a las playas de Galápagos. Hoy en día, la mayor ciudad de Ecuador, es el principal centro económico del país con su aeropuerto internacional, sus modernos edificios y su gran puerto.

En el corazón de esta enorme ciudad y en sus alrededores hay parques y diversas atracciones, que permiten a sus habitantes disfrutar de un entorno de vida agradable. Sobre todo, estos parques hacen que la ciudad sea atractiva para los visitantes. Guayaquil es el mejor punto de partida o de llegada para quienes deseen descubrir Ecuador.

Si quiere explorar la ciudad de forma original, puede optar por un paseo en barco por el río Guayas. Este es el mejor lugar para observar la vida cotidiana de la población local.

Después, desembarcamos en tierra firme, en dirección a Las Peñas, la pequeña colina donde nació Guayaquil. Su encanto único se revela en su ambiente bohemio y su arquitectura colonial. Aquí descubrirá algunas casas de madera de arquitectura española, que datan del siglo XX.

Por último, no hay que perder la oportunidad de degustar platos tradicionales, como el encebollado, durante una escala gastronómica en Guayaquil. Se trata de una sopa caliente a base de yuca, albaca, cebolla y cilantro, que se sirve con chifles o, en algunos lugares, con arroz blanco y pan.  

Descubrir el rico patrimonio de Guayaquil

Guayaquil es la capital económica de Ecuador, la ciudad más poblada del país y su principal puerto pesquero. Se encuentra precisamente en la costa sur del Pacífico, al tiempo que es atravesada por varios estuarios, como el del Salado.

El Parque del Centenario, la Torre Morisca, el Muelle Simón Bolívar, el Cerro Santa Ana y el barrio de Las Peñas conforman una increíble ruta cultural e histórica. También hay teatros, iglesias (San Francisco o La Merced), museos, bares y restaurantes de todo tipo.

Si es un amante de la cultura y el arte, querrá visitar los numerosos museos de la ciudad. Por ejemplo, está el Museo de Antropología y Arte Contemporáneo (con 50.000 objetos arqueológicos y 3.000 obras de arte contemporáneo). También puede visitar el Museo de Guayaquil en Miniatura, el Museo Municipal (que recorre la historia de la ciudad desde la época precolombina), la Casa de la Cultura Ecuatoriana, el Museo del Barro o el Museo Presley Norton. Los amantes de la gastronomía disfrutarán visitando el museo del cacao.

Guayaquil también ofrece una amplia gama de eventos culturales. El carnaval, por ejemplo, es una increíble fiesta que se celebra cada año en los días previos al Miércoles de Ceniza y la Cuaresma. El programa incluye desfiles, exposiciones de arte, concursos de belleza, fuegos artificiales y otros entretenimientos.

Un viaje a Guayaquil es también una oportunidad para visitar sus magníficas iglesias. La más destacada es la Catedral Metropolitana, situada en el corazón de la ciudad. El edificio se encuentra en realidad en el Parque del Seminario, detrás de una estatua de Simón de Bolívar. Esta iglesia neogótica, construida en 1547, se alza majestuosa en el Cerro Santa Ana. Su aspecto es magnífico, con su hermosa fachada con una escultura de Santiago, sus majestuosas torres laterales, su hermosa cúpula, sus vidrieras y sus altares diseñados en mármol.

Otro de los principales atractivos de Guayaquil es su cementerio. Creado oficialmente el 27 de abril de 1823, no fue hasta 1888 que todas las clases sociales de la ciudad pudieron ser enterradas allí. Sin embargo, los más ricos permanecían arriba en mausoleos. En los años 20 y tras la llegada de escultores y arquitectos italianos, este cementerio se considera una verdadera obra de arte, que hoy es reconocida a escala continental.

Al final del paseo, le espera un barrio emblemático y atípico: Las Peñas. Encaramado en la cima del Cerro Santa Ana, este barrio es prácticamente un museo al aire libre. El primer barrio de Guayaquil, fundado hace 400 años, estuvo habitado originalmente por pescadores y artesanos. En el siglo XX, se convirtió en un barrio rico con lujosas mansiones ocupadas por empresarios, intelectuales y políticos. Bellamente restaurada y designada como Patrimonio Cultural de Ecuador, la gente acude hoy a ella para descubrir su ambiente bohemio o para pasear por sus coloridas y sinuosas calles. Subiendo los 444 escalones del Cerro Santa Ana, encontrará la capilla de la Virgen de las Mercedes y un magnífico faro, que ofrece una vista panorámica de la ciudad.  Además de las vistas, Las Peñas cuenta con todos los servicios necesarios para una estancia inolvidable, como bares, cafeterías y tiendas de recuerdos.

Guayaquil, una ciudad donde recargar las pilas

La « Perla del Pacífico », como se conoce ahora a Guayaquil, cuenta con numerosos parajes naturales para recargar las pilas y hacer de su viaje una experiencia inolvidable.

El Malecón 2000, con vistas al río Guayas, es sin duda una parada mágica en Guayaquil. Con sus jardines, fuentes, museos, restaurantes, cine IMAX, tiendas y cafés, este refrescante paseo de 2,5 km es uno de los lugares más agradables de la ciudad.  Frente a este largo paseo peatonal, muy popular entre los lugareños, se encuentra la Torre Morisca, símbolo de la ciudad. También podrá admirar « La Rotonda », un hemiciclo de mármol construido en honor de José de San Martín y Simón Bolívar, los dos grandes libertadores de América Latina.

Si prefiere escapar del bullicio de la ciudad, es perfectamente posible. Diríjase a la isla Santay, situada en el río Guayas, que es una zona protegida de 2179 hectáreas. En las casas de madera construidas sobre pilotes viven algo más de 200 habitantes. Se puede acceder a la isla a través de un puente de 840 m de longitud, diseñado exclusivamente para peatones y bicicletas. La isla de Santay es también una hermosa escapada verde, con 12 especies de reptiles (boa e iguana), 85 especies de aves y mamíferos (mapache, oso hormiguero o el gato salvaje llamado ocelote).

A media hora de la ciudad se encuentra un magnífico jardín botánico que merece la pena explorar. Hay 80 especies de orquídeas endémicas, 700 especies de plantas, 73 especies de aves, mariposas, peces, tortugas e incluso monos.

Si quiere ver iguanas de diferentes tamaños (hasta 1 m de largo), el Parque Seminario, también conocido como el Parque Bolívar o el Parque de las Iguanas, es una visita obligada. Este insólito lugar se encuentra justo enfrente de la Catedral de Guayaquil.

Los parques de Guayaquil son tan numerosos como variados. El Parque del Centenario es el más grande de todos. Con una superficie de 20 hectáreas, alberga varios monumentos y estatuas, así como algunas reliquias históricas. La « Columna de Los Próceres » es sin duda su monumento más famoso. Se encuentra en el centro del parque y se construyó en homenaje a los mártires de la independencia.

El Parque Histórico, a lo largo de la ribera del río Daule, es otro sitio natural que vale la pena visitar. De acceso gratuito, es una visita completa y enriquecedora a la historia de Guayaquil, y en realidad de Ecuador. El lugar cuenta con una réplica del antiguo Guayaquil, como las casas de la época republicana. El parque también es atractivo por su bosque de manglares, que alberga 28 especies diferentes de animales, como ciervos de cola blanca, pecaríes, mapaches, monos, perezosos, cocodrilos y loros.

El clima

Guayaquil tiene un clima tropical relativamente suave, debido en parte a su proximidad al océano Pacífico. Por ello, la ciudad está influenciada por dos corrientes, la de Humboldt (fría) y la de El Niño (cálida). Esto permite a la ciudad disfrutar de dos estaciones distintas.

La estación de lluvias, caracterizada por la humedad y el calor, corresponde al verano austral. Funciona de diciembre a abril. La estación seca, con un tiempo ligeramente más fresco, es el invierno austral. Esto dura de mayo a diciembre.

Las temperaturas se mantienen altas durante la mayor parte del año. Las temperaturas medias oscilan entre los 20 y los 27°C. Por ello, la mejor época para visitar la ciudad es entre junio y diciembre.