ITINÉRAIRE:
Colombo
Galle
Tangalle
Ella
Kandy
Sigiriya
Dambulla
Polonnaruwa
Passekudah
Kalkudah
Valaichchena
Uppeveli
Trincomalee
Nilaveli
Anuradhapura
Mihintale
Negombo
LUNDI, 10 FÉVRIER
YANGON – BANGKOK – COLOMBO
Nous avons déjeuné, seuls à la salle à manger. Claude est ensuite allé marcher dans les alentours pendant que j’ai terminé la publication de mon dernier article sur le Myanmar, profitant d’une bonne connexion internet. Sous une chaleur extrême, nous avons dîné au Friendship Restaurant (riz frit au poulet et salade de tomates et poulet). À bord d’un taxi (4000Ks ou 3.50$CAD), nous nous sommes rendus au Terminal 1 de l’aéroport de Yangon. À 16h30, nous nous envolions vers Bangkok en Thaïlande, quittant le Myanmar avec la satisfaction d’y avoir fait un séjour enrichissant, intéressant et très agréable. Ce premier vol a duré une heure.
Notre deuxième vol, Bangkok – Colombo, d’une durée de 3 heures et demie, a passé rapidement. J’ai écouté deux bons films (« Gifted » et « Me Before You ») et soupé à bord. Nous sommes arrivés au Sri Lanka à 23h, heure locale, sous une température de 23 degrés C. Nous étions contents de laisser les soirées à 10 degrés du lac Inle derrière nous ! Nous avons récupéré nos bagages, sorti des roupies srilankaises, acheté deux cartes SIM pour nos cellulaires et sommes partis en taxi (22$CAD) au Metro Port City Hotel dans Pettah, le vieux quartier de Colombo. Nous avons reçu un bel accueil de notre hôte. Bien que les murs des corridors aient un besoin criant d’être repeints, notre chambre du 5e étage est grande et propre et répond à nos besoins (beau-bon-pas cher). Nous nous sommes rapidement mis au lit, fatigués de notre longue journée. Il était 2h du matin pour nous, heure de Yangon ! (00h30, heure de Colombo)
MARDI, 11 FÉVRIER
COLOMBO (32 degrés C)
Voici quelques informations sur le Sri Lanka :
Le Sri Lanka est un État insulaire de 65 610 km2 du sous-continent indien, situé au sud-est de l’Inde, et peuplé d’environ vingt-deux millions de personnes. Le pays était nommé Ceylan jusqu’en 1972.
Le pays possède une diversité religieuse, culturelle et linguistique marquée. Ainsi, le Sri Lanka possède deux langues officielles reconnues par la Constitution du pays à parts égales, le cingalais et le tamoul. La première est prédominante dans la plus grande partie du pays, car environ 74 % des habitants parlent cingalais et environ 26 % parlent tamoul. Les principales villes sont Colombo (capitale économique, 2.3 millions d’habitants), Kandy et Galle. La ville la plus septentrionale du pays est Jaffna (129 000 hab.). La capitale politique est Sri Jayawardenapura Kotte, située à 15 km au sud-est de Colombo.
À mon réveil, curieuse, je suis montée au 8e étage de notre hôtel pour avoir une vue sur le centre-ville. C’était plutôt impressionnant!
Je suis ensuite partie avec Claude à la recherche d’un restaurant pour déjeuner. Nous avons découvert une vie de quartier effervescente dont les odeurs et les couleurs nous rappelaient fortement l’Inde. Nous sommes rentrés au restaurant Elite, situé au rond-point donnant sur « Main Street ». Le gérant, sympathique monsieur bedonnant, a pris le temps de jaser avec nous, s’exprimant dans un anglais avec un fort accent cingalais et dodelinant de la tête à la manière indienne. Faisant exception car ça ne figurait pas au menu, il nous a fait préparer chacun une omelette que nous avons mangée avec du pain naan et un dal (purée de lentilles).
Nous sommes ensuite partis en tuk-tuk au Sri Lanka Travel & Tourism. Le chauffeur nous a déposés sur York Street. Nous avons cherché désespérément la fameuse agence avec l’aide de plusieurs Srilankais mais, sans succès. Nous avons fini par savoir que cette agence n’existe plus. Merde! Google Map n’est donc pas à jour! Nous sommes allés à deux agences de voyage trouvées dans le coin mais on nous a référés à une troisième agence, spécialisée dans les « package tours » au Sri Lanka. Nous avons dû nous y rendre en tuk-tuk. À cette troisième agence, Diethelm Travel Sri Lanka, nous avons été très bien servis. Monsieur Rajapakse a revisé notre itinéraire et nous a donné de bons conseils. (Il nous a envoyé une soumission dans les 24 heures pour un tour privé avec chauffeur pour 25 jours au Sri Lanka : 2000$USD/ personne (dîners et soupers en sus). Nous avons décliné son offre, évidemment, ce montant dépassant de loin notre budget.)
Tout en faisant ce « viraillage », nous avons eu un bon aperçu de la ville. Nous avons découvert plusieurs édifices coloniaux.
En sortant de l’agence de voyage, un chauffeur de tuk-tuk nous a conduits à un restaurant près de l’hôtel de ville. À notre sortie du resto, nous sommes rentrés dans ce magnifique hôtel de ville, siège du conseil municipal de Colombo et bureau du maire de Colombo (1921).
Devant le « Town Hall » se trouve le grand Vihara Maha Devi Park (ou Victoria Park). On y trouve une énorme statue de Bouddha et une suite de fontaines et de jets d’eau. Il comprend également un mini zoo et une aire de jeux pour enfants.
Nous avons traversé le parc et marché jusqu’au Musée national. Ce musée est le plus grand du pays. Il contient des collections d’une grande importance, telles que des costumes traditionnels et des joyaux historiques, notamment le trône et la couronne des rois de Kandy, ainsi que de nombreux vestiges liés à l’histoire srilankaise. Quel musée épatant!
Repartant en tuk-tuk, nous avons fait un arrêt à l’impressionnant temple bouddhiste Gangaramaya.
Par la même occasion, nous avons jeté un rapide coup d’œil au temple Seema Malakaya situé au milieu du beau lac Beira.
Notre chauffeur nous a finalement déposés au Galle Face Hotel. Juste à côté de ce grand hôtel, nous avons pris une consommation au Breeze Barracuda, chic resto-bar sur un grand terrain de sable, profitant de la vue sur la mer des Laquedives et du coucher du soleil.
Je suis allée voir la mer de plus près, découvrant une promenade le long du muret sur lequel les vagues viennent frapper. Tout au bout de la longue promenade, il y a une petite plage mais elle était déserte. (Je ne crois pas que ce soit une plage recommandée pour la baignade.)
Nous sommes revenus en tuk-tuk à Pettah, notre quartier.
En mettant le pied dans notre hôtel, un chauffeur faisant affaire avec l’établissement m’a retenue à la réception, désireux de décrocher le contrat pour nous faire faire un tour privé de 25 jours du Sri Lanka avec lui. Malgré ma fatigue et la chaleur suffocante, j’ai pris le temps d’écouter sa suggestion d’itinéraire. Il a fini par me sortir un prix : 1000$USD par personne. Je lui ai dit que j’allais en discuter avec mon conjoint. (Même si cette offre était deux fois moins élevée que celle de Monsieur Rajapakse, nous l’avons déclinée le lendemain. Les conseils reçus nous seront cependant très utiles.)
Nous sommes retournés au restaurant indien Élite pour le souper. Nous nous sommes régalés de poulet au beurre et de légumes en sauce accompagnés de pain naan à l’ail.
MERCREDI, 12 FÉVRIER
COLOMBO
Nous avons déjeuné dans un petit resto du rond-point situé au bout de notre rue. Nous avons ensuite marché sur « Main Street » en direction du Pettah Market. Nous sommes passés à côté de la magnifique Mosquée Rouge, la découvrant dans toute sa splendeur.
C’est avec bonheur que nous nous sommes promenés à travers les étals du marché traditionnel de Pettah où l’on vend de tout à petits prix. (Il faut bien sûr marchander en coupant le prix de moitié, quitte à accepter une contre-offre du vendeur.) Comme le marché est animé et coloré! Nous avons acheté de menus articles (épingles à ressort, multi-adapteur, fils de cellulaire, une paire de bas pour moi, une casquette « Canada » et un parfum de rose pour Claude).
Comme nous avions déjà fait le tour des principales attractions touristiques de Colombo, nous avons décidé de prendre le bus local pour nous rendre au jardin zoologique Dehiwala. Le trajet d’une durée d’une heure a été pénible; nous étions pris dans le trafic de la capitale sous une température extrêmement chaude ! Quand nous sommes arrivés au zoo, nous avons fait un saut quand nous avons pris connaissance du prix d’entrée (22$CAD par personne). Nous avons décidé de laisser faire. Un taxi Uber est venu nous chercher pour nous conduire au Old Dutch Hospital du Fort de Colombo. Cet ancien fort hollandais a été restauré et transformé en « Shopping Precinct ». Les restaurants chics aux prix gonflés sont destinés aux touristes, ce qui ne nous a pas enchantés. Nous avons décidé d’aller dîner au restaurant Fort Pillawoos situé sur la rue derrière le fort. Nous étions entourés de clients srilankais presqu’exclusivement masculins. Claude et moi avons partagé un délicieux riz au poulet et trois samosas pour un total de 5$CAD.
Nous avons pris un tuk-tuk jusqu’au Dutch Museum. Malheureusement, nous n’avons pas pu visiter l’intérieur car il est fermé temporairement pour rénovation.
Cet édifice colonial détonnait dans ce quartier populaire marchand où se trouve principalement des entrepôts de gros sacs d’oignons et de patates. Nous avons marché jusqu’à notre hôtel, appréciant ce quartier très animé où on sent le pouls de la vie quotidienne des habitants.
Nous avons passé l’Église de Tous les Saints de Pettah puis, devant un temple hindou où se terminait un mariage. Tout excitée à la vue des élégants saris portés par les femmes, j’ai demandé la permission à celles-ci pour les prendre en photos.
J’ai fait un petit détour pour aller voir le joli temple hindou New Kathiresan sur la rue parallèle à la nôtre.
J’ai rejoint Claude à l’hôtel. En soirée, nous sommes sortis souper au restaurant Sri Rudra Vegetarian Delight. Mon kottu aux légumes et le dhal de Claude étaient relevés et succulents. (Un kottu est fait de fines crêpes de blé coupées en minis lamelles, légumes, œufs brouillés et épices. Ce plat d’origine tamoul est très populaire au Sri Lanka et généralement servi à partir de l’après-midi jusqu’au soir.
À notre sortie du resto, nous nous sommes promenés sur Main Street. Comme la plupart des commerces ferment à 20h, nous sommes rentrés pas longtemps après.
Assis sur notre lit, Claude a fait un saut quand une souris est sortie de sous notre lit et s’est enfuie dans la salle de bain. Un peu plus tard, c’est moi qui l’ai vue sortir de la salle de bain par la grille de ventilation. J’étais heureuse de voir qu’elle nous avait quittés; j’allais pouvoir dormir l’esprit tranquille!
JEUDI, 13 FÉVRIER
COLOMBO – GALLE (pop : 99 500)
Claude est allé chercher un espèce de sous-marins aux œufs que nous avons mangés à notre chambre avec un bon café. Nous avons pris le temps d’acheter nos billets d’avion pour l’Égypte avant de quitter notre chambre avec tous nos bagages en direction de la gare routière Kadawatte. Nous avons fait trois heures d’autobus (335 LKR ou 1.20$CAD chacun) pour nous rendre à Galle, troisième plus grande ville en importance après Colombo et Kandy. Comme nous avons eu chaud dans cet autobus bondé et sans air climatisé! Nous étions assis sur le dernier banc au fond de l’autobus avec nos bagages à nos pieds. L’homme à mes côtés dormait fermement tout en m’écrasant de tout son poids. J’avais hâte de débarquer! Nous avons longé la mer, descendant la côte ouest en direction sud et faisant des arrêts dans chaque ville traversée.
Nous sommes arrivés à Galle à 13h30. Nous nous sommes rendus à notre hébergement, la Windy Garden Villa, en tuk-tuk. Cette magnifique maison d’hôte est située à environ 2 km du centre-ville, dans une petite ruelle en retrait de la rue principale. Notre chambre est au 2e étage et donne sur un salon, une salle à manger, une cuisine et une galerie côté jardin.
Après un excellent jus de papaye de bienvenue offert gracieusement par nos charmants hôtes, nous avons remonté la petite ruelle à pied et sommes allés dîner au restaurant Oak Ray Anchorage situé sur « Main Street » à une centaine de mètres de notre hébergement. Assis à une table au 2e étage, nous avons pu jouir d’une toute petite vue sur la mer tout en nous régalant d’excellents mets srilankais (curry aux légumes servi avec riz pour moi).
Le premier étage de l’établissement abrite la boutique Wood Carving qui regorge de magnifiques sculptures en bois.
Nous y avons jeté un coup d’œil avant de marcher vers le pont puis la plage Mahamodara. Nous sommes tombés par hasard sur le Sea Turtle Project, centre de protection des tortues. Nous aurions pu visiter les quelques bassins de tortues pour 10$CAD par personne mais ça n’en valait pas la peine. Sur la grande plage de sable doré, nous avons rencontré trois jeunes européennes travaillant bénévolement pour le centre pour une durée de trois semaines. La Belge nous a expliqué ce qu’elles étaient en train de faire : ramasser du sable de plage propre pour recouvrir les œufs de tortue. Voici en quoi consiste le procédé:
Nous avons continué notre marche vers l’extrémité nord de la plage, endroit le plus sécuritaire pour la baignade. (Les vagues et le courant de fond sont forts et il faut apparemment s’en méfier.) Soudain, une pluie tropicale nous est tombée sur la tête. Nous nous sommes réfugiés au-dessous d’un palmier puis, sous le toit d’un petit stand de jus de lime. Nous avons jasé avec la propriétaire avant de partir en tuk-tuk vers notre villa, oubliant notre baignade à la mer!
La pluie n’a pas duré très longtemps. En début de soirée, nous avons pris un tuk-tuk jusqu’au fort de Galle (200LKR ou 1.50$CAD). Ce fort a été construit en 1588 par les Portugais, puis largement fortifié par les Hollandais à partir de 1649. Il s’agit d’un monument du patrimoine historique, archéologique et architectural, qui, même après plus de 432 ans, conserve un esprit raffiné, en raison des vastes travaux de reconstruction effectués par le Département archéologique du Sri Lanka. Le site fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous avons été déçus de voir à quel point le site est touristique. À l’intérieur des remparts, l’architecture portugaise des bâtiments est superbe à voir mais les rues débordent de restaurants, bars, boutiques et hôtels de luxe entièrement dédiés aux touristes.
Nous avons cherché un restaurant petit budget mais sans succès. Les prix exagérément élevés nous ont dissuadés de manger à l’intérieur des fortifications. Nous sommes partis en tuk-tuk et avons opté pour le restaurant familial Aluroma situé sur Matara Road, face à la promenade du bord de mer appelée Marine Walk. Le jour, la vue doit être magnifique car le resto est au 2e étage et ses grandes fenêtres donnent sur la mer. Nous avons passé la soirée à nous balader sur Old Matara Rd, passant par la superbe Masjid Al Hussain et le Bouddha géant. À la fermeture des commerces, nous sommes rentrés « chez nous » en tuk-tuk.
VENDREDI, 14 FÉVRIER
GALLE
J’ai été réveillée en sursaut par Claude. Il s’était levé tôt et s’était préparé un café quand il a tout à coup entendu du bruit. Intrigué, il s’est dirigé vers la porte de la petite galerie et il est arrivé nez à nez avec une bande de singes : de gros langurs à face pourpre. Certains marchaient sur le toit de tôle, d’autres sautaient dans les gros arbres et deux ont atterri directement sur le muret de la galerie. C’est à ce moment qu’il a pensé à moi car il sait combien j’aime observer les singes. C’est avec excitation que je les ai filmés et photographiés. Notre hôte nous a servi un copieux petit-déjeuner continental sur la galerie du 2e étage. Nous avons fait la rencontre d’un couple franco-belge fort inspirant. André est homme d’affaires et photographe tandis que Michèle est ébéniste. Ils sont de grands voyageurs et nous avons eu beaucoup de plaisir à les entendre parler de leurs voyages. Nous avons fait l’échange de nos sites de voyage; c’est ainsi que j’ai découvert la merveilleuse application POLARSTEPS qui permet aux gens de nous suivre facilement. En fin d’avant-midi, nous leur avons fait nos adieux. Ils sont partis à bord de leur tuk-tuk loué pour le mois. (C’est une façon commode et économique de se déplacer dans le pays.)
Claude et moi sommes partis à pied vers le centre-ville. Comme il faisait très chaud, nous avons fait un arrêt à l’épicerie Keells afin de nous acheter une grosse bouteille d’eau. Nous avons continué notre chemin sur « Main Street », passant par deux temples hindous, un temple bouddhiste ainsi que les stations de train et d’autobus.
Nous sommes ensuite allés marcher sur les remparts pour profiter de la superbe vue sur la ville et la mer avant de descendre déambuler dans les rues à l’intérieur des fortifications.
Nous avons apprécié voir de jour les bâtisses à l’architecture portugaise mais comme le site est très touristique et manque d’authenticité, nous n’avons pas été plus emballés que la veille. Nous avons acheté deux sous-marins et des espèces de samosas que nous avons mangé face à la Cour municipale, assis sur un petit muret de ciment. En sortant des fortifications, nous sommes passés par le « Hall De Galle », les Services publics, le Bureau de poste et le « Galle Heritage Center ». Un peu plus loin, sur une petite plage, il y avait des dizaines de bateaux de pêche. Claude a acheté un gros poisson frais à un des pêcheurs (6$CAD pour 2 filets donnant 4 grosses portions).
Continuant notre marche sur Matara Road, nous avons découvert un marché traditionnel sur une rue adjacente. Pendant que j’ai fait le tour des kiosques de vêtements et CDs de musique, Claude est allé à l’épicerie pour acheter des légumes pour accompagner notre poisson.
Nous avons pris un tuk-tuk pour revenir à notre villa. À notre arrivée, j’ai eu le plaisir de voir plusieurs semnopithèques blanchâtres aussi appelés « langurs à face pourpre ». (La dégradation de l’habitat naturel de ce singe a provoqué la disparition de plus de 50 % des membres de l’espèce.) Mon observation des singes a coupé court quand Claude m’a crié qu’il ne trouvait pas son cellulaire et sa carte de crédit qui était avec. Nous avons regardé partout, sans succès. Remontant le fil des événements, nous avons pensé qu’il était peut-être tombé de son petit sac à dos au comptoir caisse chez Keells. À notre demande, notre hôte a téléphoné à l’épicerie. C’est avec grand soulagement que nous avons su qu’ils l’avaient trouvé et mis de côté dans le bureau du gérant. Ouf! Comme nous avons évité des emmerdes grâce à l’honnêteté des Srilankais! Notre hôte a prêté son scooter à Claude afin que celui-ci puisse récupérer son cellulaire et sa carte de crédit au plus vite.
J’ai terminé l’après-midi à écrire sur la galerie pendant que Claude est allé se baigner dans les fortes vagues sur la plage située à cinq minutes de marche de notre villa. Le ciel s’était couvert mais il faisait encore vraiment chaud. À son retour, mon bon ami nous a préparé une excellente assiette de poisson et légumes à saveurs du Québec. Quelle jouissance pour le palet et quel beau cadeau de St-Valentin!
En soirée, nous avons marché sur la promenade et le quai peu éclairés, tous deux situés près de notre hébergement. Nous avons regardé les gens pêcher l’écrevisse, munis de lampes de poche et de filets. À l’horizon, sur la mer, nous pouvions voir les lumières d’une centaine de bateaux de pêche alignés. (Cette pêche de nuit est interdite au Canada.) Un jeune Srilankais d’une douzaine d’année nous a tenu compagnie, visiblement heureux de pratiquer son anglais et intrigué par notre présence. Avant de rentrer, nous avons pris une consommation, pieds dans le sable, dans un bar situé directement sur la plage Mahamodara. Comme il était agréable de profiter ainsi de cette belle nuit chaude dans un décor naturel sans pareil!
SAMEDI, 15 FÉVRIER
GALLE (Jungle Beach et Unawatuna Beach)
Nous avons commencé la journée avec une omelette et de délicieuses crêpes à la noix de coco. Nous avons revu la jeune psychologue et travailleuse humanitaire qui œuvre en Afghanistan et je lui ai posé des questions sur son travail, écoutant ses réponses avec grand intérêt. (Elle a aussi travaillé un an en Inde et deux ans au Sud-Soudan. Quel beau début de carrière professionnel!)
Nous avons passé une bonne partie de l’avant-midi à la villa. Pour ma part, j’étais installée à l’ombre sur la galerie et je me suis « amusée » à rentrer notre itinéraire de voyage et télécharger quelques photos dans l’application POLARSTEPS de mon cellulaire. (Le service internet de la villa n’est pas assez fort pour que je puisse utiliser mon portable.)
Vers 11h am, nous sommes partis en tuk-tuk. Sumith, le frère de notre hôte, nous a conduits à Jungle Beach, situé à environ 4km à l’est du centre-ville de Galle. Il a pris l’initiative de nous emmener tout d’abord à la Japanese Peace Pagoda (temple bouddhique) afin que nous puissions avoir une belle vue de l’océan, de la ville et du fort.
À côté de la pagode, Sumith nous a montré le Hanuman Shrine, monument qui a été érigé en mémoire des victimes du tsunami de 2004.
Nous avons ensuite emprunté un sentier escarpé parsemé de roches et sommes descendus à la Jungle Beach, accompagnés par un gros lézard et des singes gourmands en quête de dons de nourriture. La petite plage est magnifique mais elle était un peu trop animée à notre goût. Elle était envahie par de jeunes touristes étrangers venus s’éclater au son de musique populaire au volume exagérément élevé. Nous avons plongé à l’eau, heureux de nous rafraîchir dans les eaux turquoise, tièdes et calmes.
Nous avons remonté le sentier abrupt avec Sumith. Il nous a ensuite conduits à notre destination finale : Unawatuna Beach. Pour y accéder, lorsque nous quittons la route principale, nous devons emprunter une longue et étroite rue bordée de restaurants, bars, boutiques d’artisanat et petits hôtels. Voici donc un repère de touristes. La très grande plage de sable doré est superbe. C’est la plus belle plage de la région pour la baignade. Des excursions en bateau sont offertes pour aller faire du surf, de la plongée sous-marine ou la plongée en apnée dans les environs.
Nous avons dîné au restaurant Sea Song, les pieds dans le sable. Nous avons attendu longtemps avant que l’on nous apporte notre commande : salade grecque pour moi et club sandwich pour Claude. Cependant, c’était délicieux! Le ciel s’était couvert. Nous ne nous sommes pas baignés car c’était un peu frais dans nos vêtements encore mouillés de notre baignade à Jungle Beach. Nous avons plutôt marché sur la plage et sur la rue commerciale avant de revenir au resto Sea Song pour nous allonger sur les chaises longues face à la mer.
Il était entendu que Sumith viendrait nous chercher à 16h. Quinze minutes avant, il a commencé à pleuvoir. Nous nous sommes mis à l’abri au même restaurant. À l’heure entendue, Sumith nous a ramenés à notre villa. Nous avons pu voir, sur la plage, un groupe d’hommes tirant un immense filet de pêche. Comme il pleuvait toujours, nous ne nous sommes pas arrêtés tel que proposé par notre chauffeur.
Nous avons fait un arrêt au supermarché. (Sumith a sûrement dû se prendre une cote pour nous avoir emmenés là.)
De retour à notre villa, nous avons déposé nos achats sur le comptoir de cuisine. À l’heure du souper, lorsque j’ai voulu commencer à préparer notre repas de poisson, j’ai sursauté et poussé un grand cri lorsque j’ai vu un petit lézard sortir de notre sac de provisions. Revenue de mes émotions, j’ai cuisiné tout en admirant la jungle de la fenêtre de la cuisine, au son des mélodieux chants d’oiseaux. Ici, la faune et la flore qui nous entourent nous fait penser au Costa Rica. Quel bel environnement naturel!
En soirée, Claude a sorti une grosse pile de roupies de ses poches. Étonnée, je lui ai demandé quel montant il avait sorti au guichet automatique en après-midi. Il m’a répondu : « 80$CAD environ ». Je lui ai dit : « Ça ne se peut pas. Tu as plein de 5000LKR qui valent 35$CAD chacun! » C’est alors qu’il s’est rendu compte qu’il avait sorti 860$CAD. Zut! Il s’est alors souvenu de la caissière qui l’a servi en après-midi à l’épicerie et qui a écarté très grands les yeux quand elle a vu la pile de roupies qu’il tenait dans ses mains pour payer le petit montant pour ses achats.
DIMANCHE, 16 FÉVRIER
GALLE – TANGALLE
Ce matin, notre hôte nous a servi un petit-déjeuner typiquement srilankais composé de hoppers (œuf au miroir servi dans une crêpe fine faite de farine de riz fermentée, lait de coco et un œuf). Nous avons jasé ensemble et Claude lui a montré quelques photos du Québec.
Nous avons fait nos adieux à nos charmants hôtes et sommes partis en tuk-tuk avec Sumith jusqu’à la station d’autobus. Nous nous sommes installés sur le premier siège d’en avant avec nos bagages et avons dû attendre un gros trente minutes sous une chaleur étouffante avant que l’autobus se mette en marche. Heureusement, le trajet jusqu’à Tangalle n’a duré que deux heures. Notre chauffeur conduisait en fou, en klaxonnant et en zig-zaguant pour dépasser tuk-tuks, motocyclettes, chiens, voitures, autobus et piétons. On aurait dit qu’il s’amusait sur une piste de course! Nous avons longé la mer durant presque tout le trajet. C’est sur cette route qu’il est possible de voir les pêcheurs traditionnels juchés sur leurs échasses. (Depuis le tsunami 2004, il y a deux fois moins de poissons et ce type de pêche disparaîtra probablement d’ici une dizaine d’années. Les pêcheurs attrapent davantage de touristes que de poissons!)
Nous avons été émerveillés de voir les belles plages. Weligama Beach dans la baie du même nom était vraiment magnifique ainsi que Mirissa Beach, reconnue pour le surf et la plongée. Nous sommes passés par le fort de Matara, ville importante de la région et sa plage. Nous sommes finalement arrivés à Tangalle à 12h15pm sous un soleil radieux. Nous avons pris un tuk-tuk jusqu’à Coco Palm Villa, située à 50 mètres de la plage Medaketiya.
Nous nous sommes rapidement installés et avons enfilé nos maillots de bain, pressés d’aller profiter de la superbe plage. Nous avons dîné au Frangipani Beach Restaurant (nouilles aux fruits de mer pour moi, riz aux légumes pour Claude). Nous avons passé l’après-midi à nous baigner allègrement dans les énormes vagues et à nous faire sécher au soleil, allongés sur les chaises longues.
Des pêcheurs naviguant au large avec leur bateau ont lancé leur immense filet dans l’espoir d’attraper de gros poissons. Sur la plage, des gens de la place et des touristes ont tiré sur le filet pendant plus d’une heure; c’était l’attraction du jour! Quand le filet est finalement arrivé au bord de l’eau, tout le monde était déçu de voir une si maigre pêche : de très petits poissons et à peine 3-4 poissons de taille moyenne.
En fin d’après-midi, nous avons pris une marche jusqu’au petit centre-ville de Tangalle. Près de la station d’autobus, nous avons découvert le marché de poissons et le marché local de fruits et légumes. Nous avons fait l’achat de provisions pour notre souper du lendemain. De retour de nos commissions, tout en sueurs, nous sommes retournés nous baigner dans les eaux cristallines de la mer agitée de la marée haute.
Avant d’aller souper, nous nous sommes accordés un temps de repos à la villa. Nous avons mangé au bord de l’eau au restaurant The Blue Cargo. Allongée dans le hamac du resto et Claude assis à mes côtés, nous avons terminé la soirée à placoter au son du fracassement des vagues et à la lueur de la lune. Comme c’était agréable!
LUNDI, 17 FÉVRIER
TANGALLE
Nous avons commencé notre journée avec un petit-déjeuner typiquement sri-lankais. Je suis ensuite partie faire quelques commissions au centre-ville (magasin d’accessoires informatiques, station d’autobus pour infos, pharmacie et marché de fruits). En jetant un coup d’œil à mon cellulaire, je me suis enfargée dans le trottoir inégal et je suis tombée sur le côté gauche. Aïe! Je me suis blessée au genou, à l’épaule, à la main et à la joue en plus de m’étirer des muscles à gauche du cœur. Comme c’est bête!
Je suis ensuite allée me baigner à la mer avec Claude. Nous avons dîné au resto Frangipani Beach (soupe aux légumes, nouilles aux fruits de mer et salade du chef). Lorsque j’ai payé notre facture, le serveur ne m’a pas remis le bon change. Je suis certaine qu’il a fait exprès en espérant que je ne m’en rende pas compte. Quand je lui ai réclamé mon dû, il ne s’est pas obstiné; il m’a tout de suite donné le montant manquant (300LKR). Nous devrons continuer à être vigilants.
Nous avons passé une partie de l’après-midi à notre villa. J’ai travaillé sur mon site voyages POLARSTEPS pendant que Claude a fait la sieste. Nous sommes allés prendre un bain de soleil à la plage en fin d’après-midi. Comme il ventait!
Claude nous a préparé un succulent repas de poisson, un peu mal pris dans la cuisine mal organisée de notre villa. Mais, finalement, il s’est bien tiré d’affaire!
En soirée, nous avons marché jusqu’au port de mer par le petit chemin non éclairé qui longe la plage. En revenant par la route, je suis tombée sur un pied dans un égout à ciel ouvert en prenant une photo d’une pagode. Merde! Heureusement, l’égout était à sec!
MARDI, 18 FÉVRIER
TANGALLE
Nous avons pris notre déjeuner sri-lankais et avons changé de chambre. Nous sommes maintenant au 2e étage de la villa avec vue sur la cour intérieure.
J’ai travaillé encore un peu sur le site POLARSTEPS avant de partir en tuk-tuk avec Claude. Le chauffeur nous a conduits à Shiva’s Beach Cabanas à Marakolliya Beach, à 3 km d’ici (350LKR). Wow! Nous avons découvert une plage immense et peu fréquentée. Cependant, les vagues sont si hautes et puissantes qu’elles nous ont dissuadés de nous baigner. Nous nous sommes saucés au bord, évitant de nous faire ramasser par les vagues. Allongée dans un hamac et Claude sur une chaise longue, nous avons passé la journée à relaxer.
Nous avons dîné sur place au Fish Bone Restaurant, installés face à la mer. Nous avons partagé un bon riz au poulet et une salade de tomates.
Dans le milieu de l’après-midi, nous avons marché presque jusqu’à la route principale avant qu’un tuk-tuk passe et nous offre de monter. Malgré le soleil ardent, notre marche nous a plu car elle nous a permis de bouger tout en profitant de la nature environnante dont la lagune avec ses gracieuses bécassines, les palmiers, les arbres à fleurs, etc.
De retour à notre villa, sans plus attendre, nous sommes partis nous rafraîchir à la mer. Nous avons joué gaiement dans les énormes vagues. Nous avons profité des derniers rayons de soleil de la journée pour nous faire sécher sur des chaises longues tout en savourant un café.
Avant d’aller souper, Claude est venu me chercher à la villa afin que j’aille voir les singes et les paons qu’il avait vus dans une petite rue du quartier. Excités, nous avons vu quelques singes sur les toits de maison et dans les arbres ainsi que deux paons tout en haut d’un haut palmier.
Nous sommes retournés à notre restaurant de la veille, The Blue Cargo. Il ventait à écorner les bœufs et l’air était plutôt frisquet. (On nous a dit que la mer était anormalement agitée pour cette période de l’année. Habituellement, quand la période de la mousson prend fin, la mer devient plus calme mais, ça n’a pas été le cas cette année.) Nous avons partagé un succulent poisson frais (1500LKR ou 11$CAD) avec riz et salade. Après avoir jasé un peu avec une jeune famille de Français, nous sommes rentrés à notre villa pour y finir la soirée.
MERCREDI, 19 FÉVRIER
TANGALLE – ELLA (pop : 44 800)
Nous avons déjeuné tôt et sommes partis en tuk-tuk à la gare routière pour attraper l’autobus de 7h30am en direction de Ella (bus no 31; 170LKR ou 1.25$CAD chacun; 97km; trajet de 4 heures). Nous avons passé la première demi-heure debout dans l’étroite allée, nous faisant brasser par la conduite très inégale de notre «chauffard». Une place s’est libérée pour Claude, puis pour moi. J’étais assise à côté de deux Sri-Lankaises. Quand elles ont voulu débarquer, je me suis assise de côté, les jambes dans l’allée, pour les laisser sortir de notre banquette. Elles se sont faufilées dans l’allée et moi, j’ai été littéralement renversée sur le dos, me retrouvant les deux pieds en l’air, lorsque notre chauffeur a pris un virage à une vitesse folle. J’étais morte de rire! Claude est venu s’asseoir à côté de moi et j’ai mis un gros dix minutes avant d’être capable de lui conter ce qui venait de m’arriver. Je riais aux larmes juste à repenser à la scène.
Nous avons longé la mer au sud jusqu’à Hambantota. De là, nous avons pris la route qui monte en direction nord au centre du pays. Nous avons commencé à voir de hautes et majestueuses montagnes. Comme les paysages étaient magnifiques! La route est devenue épeurante et dangereuse au fur et à mesure que l’on prenait de l’altitude. (La petite ville d’Ella se trouve à 1041 mètres du niveau de la mer.)
Nous sommes arrivés vers 11h30am au petit centre-ville d’Ella. Tout se passe sur la route principale; restaurants, bars et petits commerces y sont concentrés. On voit des touristes partout. Le trafic est bruyant. Heureusement, notre maison d’hôte est à 1km du centre-ville, dans un coin tranquille de la montagne. Nous avons emprunté un étroit chemin en tuk-tuk jusqu’au Nature’s Glow Homestay, impressionnés par la vue sur les hautes montagnes verdoyantes. Notre hébergement est dans un environnement exceptionnel. Les trois fenêtres de notre chambre ainsi que notre terrasse donnent sur les montagnes, Ella’s Rock et la Petite chute Ravana. La jungle qui nous entoure est peuplée de petits oiseaux, de suisses, de paons et de singes.
Nos hôtes, un charmant couple sri-lankais, nous ont servi des crêpes fourrées de chair de coco fraîche et râpée, accompagnées de thé. (Le couple a trois filles. La famille habite à l’étage et les grands-parents dans la maison d’à côté.)
Notre hôte nous a gentiment offert de nous emmener en tuk-tuk au centre-ville. Nous avons dîné au Dream Café Restaurant.
Nous avons ensuite marché sur la route principale à la recherche d’une épicerie. Nous avons fait l’achat de quelques provisions avant de revenir profiter de notre coin de nature exceptionnel. J’ai relaxé et je suis ensuite allée prendre une marche dans le bas de la montagne, émerveillée par la beauté des lieux.
J’ai rejoint Claude sur notre terrasse. Assis au soleil, nous avons jasé en attendant le souper. À 18h30, tel que convenu, notre hôtesse nous a apporté un riz au curry (700LKS ou 5$CAD chacun) composé de plusieurs petits plats (poulet, fèves vertes, dhal, salade de légumes, etc). Quel délice!
Comme la température avait passé de 27 à 18 degrés C en l’espace d’une heure, nous étions gelés et sommes rentrés nous réchauffer à notre chambre tout de suite après notre repas. Nous y avons passé la soirée, occupés comme à l’habitude avec nos machins électroniques.
JEUDI, 20 FÉVRIER
ELLA
Notre hôtesse nous a servi un excellent petit-déjeuner : jus de banane, omelette, crêpes fines, fruits frais et café. Vers 9ham, nous sommes partis marcher en montagne le long de la voie ferrée. Par deux fois, nous avons dû nous tasser pour laisser passer le train rempli de passagers. Nous avons croisé des macaques à longue queue s’amusant à sauter de branche en branche.
Nous avons traversé le pont au-dessus de la petite chute Ravana pour ensuite emprunter un sentier pour nous rendre à Ella’s Rock. Un Srilankais d’une cinquantaine d’années nous a fait signe de le suivre prétendant que nous n’avions pas pris le bon chemin. Peut-être était-ce simplement une tactique pour qu’on ait besoin de lui comme guide? Ne connaissant pas notre chemin, nous l’avons suivi à travers les longs foins, les nids de termites et les superbes plantations de thé.
Nous sommes arrivés à un premier point d’observation avec une vue époustouflante des montagnes. Nous étions à 2000 mètres d’altitude. Nous avons fait une pause tout en nous désaltérant d’un excellent lait de coco frais.
Nous avons croisé de petits groupes de touristes dont une famille de Français avec qui nous avons placoté avant de rebrousser chemin en compagnie de notre guide. (Nous aurions pu continuer à gravir la montagne pour nous rendre encore plus haut mais le sentier difficile et très abrupte nous en a dissuadé.) Notre guide nous a laissés à la chute. Nous lui avons donné 500LKR. Il aurait voulu le double mais nous avons refusé, n’ayant pas réclamé ses services. (Il s’est imposé à nous sans prendre aucune entente au préalable.)
Nous avons pris un petit sentier menant à la chute. Claude s’est assis, les pieds dans l’eau, pendant que je suis descendue au pallier le plus haut de la chute pour y déguster une orange à l’ombre des gros rochers. Quel bonheur de faire une pause dans un si bel environnement naturel! J’ai rejoint Claude en haut de la chute. Nous avons jasé pendant un long moment avec deux jeunes Israéliens. Ils étaient bien épatés de nous voir faire un tour du monde à notre âge. Ils nous ont trouvés très inspirants!
Nous avons continué notre route le long de la voie ferrée en direction de notre maison d’hôte. Un Sri-lankais nous a invités à dîner à son restaurant en montagne, au-dessus de la voie ferrée : le Bees Honey Cookery and Restaurant. Nous avons accepté avec plaisir. La vue était extraordinaire, les propriétaires charmants et la nourriture excellente (soupe à la citrouille, riz au curry et salade de tomates, concombres et oignons). Nous avons rencontré un couple britannique vivant en Thaïlande depuis dix ans.
Nous sommes repartis sous le soleil ardent de mi-journée. Nous sommes arrivés à notre hébergement vers 14h30. Nous avons profité de notre terrasse. Au bout d’un moment, je suis partie marcher dans les alentours à la recherche d’un restaurant pour prendre un café. Finalement, c’est au Ella Waterfall View que je me suis arrêtée. J’ai appelé Claude et il est venu me trouver. Il est resté au restaurant jusqu’en fin de soirée. Il y a rencontré un sympathique couple français, Fabien et Carmen. Pour ma part, je suis allée faire une sieste, accablée par une migraine. Je n’ai pas soupé, n’étant pas capable de rien manger. À 21h15, je suis allée trouver Claude au restaurant et j’ai pu faire la connaissance de ses nouveaux amis et de leur guide sri-lankais.
VENDREDI, 21 FÉVRIER
ELLA
Je n’ai pas passé une bonne nuit; deux grosses bouffées de chaleur m’ont réveillée et j’ai dû me changer les deux fois car j’étais en nage. À chaque fois, j’ai eu du mal à me rendormir. (J’ai bien hâte d’être débarrassée de ces inconvénients liés à la ménopause que j’endure depuis maintenant cinq ans!) J’ai quand même dû dormir un peu car je n’ai pas entendu le croassement incessant des grenouilles. (Il faut dire que je dors avec des bouchons dans les oreilles depuis qu’on a quitté le Canada.)
Assis à l’abri de la pluie sous le toit de notre terrasse, nous avons mangé des «hoppers» gentiment servis par notre hôtesse pour le petit-déjeuner. À 8h45am, nous sommes partis en excursion avec un chauffeur de tuk-tuk. Il nous a d’abord conduits au Nine Arch Bridge pour voir le train passer. Pour descendre à la hauteur du pont, nous avons marché prudemment dans un sentier abrupt sur fond de terre mouillée et glissante. Plusieurs touristes attendaient déjà la venue du train, prêts à prendre des photos. Nous les avons rejoints et quelques minutes plus tard, le train est apparu, à notre plus grande joie.
Nous avons remonté le sentier en forêt jusqu’au tuk-tuk. Nous nous sommes rendus à la Uva Halpewatte Tea Factory (entrée : 1400LKR par personne). Nous avons fait la visite de l’usine de fabrication de thé avec un guide parlant un bon anglais mais dont la voix était souvent couverte par le bruit assourdissant des machines. On nous avait placés avec un groupe de jeunes et grands Allemands. Le guide nous a expliqué en détail tout le processus de fabrication du thé. Nous avons pu voir quelques travailleurs en action.
La visite s’est terminée par une dégustation de quatre sortes de thé dans la boutique regorgeant de thés de différentes qualités et saveurs.
De la galerie de la boutique, la vue sur les plantations de thé, les montagnes, Ella’s Rock et Little Adam’s Peak est extraordinaire!
Le troisième arrêt prévu nous a menés au Little Adam’s Rock. Nous avons gravi la première partie de la montagne en tuk-tuk, croisant plusieurs touristes. Nous avons continué l’ascension de la montagne à pied, émerveillés par la beauté des plantations de thé et des montagnes.
Arrivés au bureau d’achat des billets pour différentes activités (zip line, tir à l’arc, vélo de montagne, escalade, etc.), Claude m’a attendu pendant que j’ai continué l’ascension jusqu’au sommet de Little Adam. Tout en haut de la montagne, la vue est époustouflante! Quels paysages incroyables!
Je suis redescendue trouver Claude et nous sommes retournés au tuk-tuk. Le soleil est sorti et la vue sur les montagnes est devenue encore plus belle. De retour au centre-ville d’Ella, nous avons fait un arrêt à la gare ferroviaire pour y acheter nos billets de train pour le lendemain. Juste à côté de la gare se trouve le « Local Council Ella ».
Notre chauffeur nous a conduits à un resto sur la rue principale. Nous avons pris un bon petit dîner et sommes retournés avec un autre tuk-tuk à notre maison d’hôte dans la jungle. Deux singes à face pourpre nous y attendaient.
Nous avons relaxé sur notre terrasse et avons placoté un peu avec nos voisins de chambre, un jeune couple britannique. En fin d’après-midi, nous sommes retournés au restaurant Bees Honey que nous avions bien aimé, pour prendre un breuvage. Nous y avons rencontré un couple espagnol des Iles Canaries, en tour du monde pour 14 mois. Notre échange (en espagnol) a été fort agréable.
Nous avons soupé sur notre terrasse au son du croassement sonore des grenouilles, des coups de fusil pour éloigner les singes et des chants des oiseaux. Deux paons nous ont rendu visite. La pluie a commencé en début de soirée. Nous nous sommes réfugiés à notre chambre et y avons passé une petite soirée tranquille. (Pour une 4e journée d’affilée, j’étais prise avec une migraine de fin de journée.)
SAMEDI, 22 FÉVRIER
ELLA – KANDY
Nous nous sommes réveillés au son de la pluie tambourinant sur le toit de tôle de notre bâtiment. Notre hôtesse nous a servi à déjeuner tôt car nous devions aller prendre le train de 8h. À notre départ de la maison d’hôte, nous avons remerciée notre hôtesse pour son bel accueil.
Notre chauffeur de tuk-tuk nous a conduits à la gare ferroviaire d’Ella. À l’arrivée du train, nous nous sommes assis en 3e classe. Sur la banquette devant nous se trouvaient deux jeunes Françaises dont l’une en tour du monde depuis 9 mois. Nous avons joyeusement jasé ensemble jusqu’à ce qu’elles descendent à Hatton, environ à mi-chemin.
Ce trajet en train d’Ella à Kandy (via Nuwara Eliya, Hatton et Gampola) est un incontournable dans tout itinéraire de voyage au Sri Lanka. La vue sur les montagnes et les plantations de thé est à couper le souffle durant presque tout le trajet. Notre train «express» a fait quelques arrêts aux villes principales sur notre route, mettant six heures pour arriver à destination. Je me suis levée plusieurs fois pour me tenir dans la porte ouverte et prendre des photos. Quel trajet incroyable et que de beaux paysages!
Nous sommes débarqués à la gare de Peradeniya à 12 km de Kandy. Nous avons fait le restant du trajet en tuk-tuk pour 800LKR (6.50$CAD). Notre hébergement est le Kandy View Hotel, situé à 2.5 km du centre-ville, au milieu d’une côte très abrupte. Notre chambre est au 4e étage. Nous avons une fenêtre mur-à-mur et un mini-balcon donnant sur une forêt tropicale dans la montagne. L’endroit est tranquille et juste assez loin du tumulte de la ville.
Claude a fait une petite saucette dans l’eau froide de la minuscule piscine de l’hôtel pendant que j’ai fait mon lavage. Nous sommes ensuite partis en tuk-tuk (service fourni par l’hôtel) pour aller souper au restaurant Ping Pang Pong. Ce restaurant appartient au même propriétaire que l’hôtel. À notre sortie du restaurant, trois vaches attendaient leur ration de pain du soir. Le proprio m’a expliqué que ce sont des vaches qui vivent dans la rue et qui n’appartiennent à personne. Elles ont pris l’habitude de se présenter à la porte du restaurant à tous les soirs car les Srilankais les nourrissent de pain. Ces derniers croient que leur bon geste envers l’animal leur apportera de la chance.
En soirée, nous avons fait le tour du lac Kandy à pied. Nous avons beaucoup aimé notre marche sur la promenade bien aménagée et propre avec vue sur les lumières de la montagne ainsi que sur l’immense pagode blanche et le Bouddha géant. Nous avons vu des oies, des canards, des centaines de gros oiseaux noirs, des chauve-souris géantes, d’immenses arbres et un magnifique cerisier en fleurs. Au bout du lac, nous avons emprunté l’importante rue commerciale qui mène à la Tour de l’horloge. Nous avons découvert cette partie animée du centre-ville avec son grand marché traditionnel, ses petits commerces, ses édifices coloniaux et son fameux Temple de la Dent Sacrée.
Nous avons complété notre tour du lac et sommes retournés au restaurant où nous avions soupé. De là, nous avons pris un tuk-tuk jusqu’à notre hôtel, évitant de monter la côte abrupte à pied.
DIMANCHE, 23 FÉVRIER
KANDY
Assis sur la terrasse couverte du 3e étage, nous avons pu respirer le bon air frais du matin. Entourés de collines verdoyantes, nous avons pris un bon petit-déjeuner.
Nous sommes ensuite partis en tuk-tuk pour la journée (2300LKR ou 17$CAD) avec un chauffeur dont j’ai oublié le nom. Ce tour de ville était trop chargé et nous nous sommes sentis poussés. À certains endroits, nous aurions aimé passer plus de temps mais le chauffeur était pressé de nous conduire aux places où il pouvait avoir une cote pour avoir amené des clients. Sa mauvaise attitude nous a vraiment dérangés. Quoi qu’il en soit, nous avons quand même apprécié ce que nous avons vu. Nous avons fait plusieurs arrêts :
- Oak Ray Wood Carving : Un Sri lankais nous a montré différents types de bois utilisés pour la sculpture. Il nous a fait une petite démonstration des procédés utilisés pour l’obtention des différentes teintes de bois. Il nous a ensuite invités à visiter la boutique, évidemment. J’ai vu une magnifique table de salon à 5000$CAD, ce qui dépasse « un petit peu » notre budget de voyage! Nous n’avons rien acheté mais leur collection de sculptures est fort impressionnante à voir.
2. Oak Ray Creations & Batik Gallery: Nous avons assisté quelques minutes à un atelier de batik utilisant le procédé à la main (et non avec des estampes). La boutique regorgeait de superbes toiles et vêtements faits en batik. Les prix sont très élevés; nous n’avons rien acheté.
3. View Point: Ce point d’observation en altitude situé le long de la route offre une vue imprenable sur la ville, le lac Kandy, les montagnes et le Bouddha géant dominant le sommet d’une colline.
De la route, nous avons pu apercevoir l’ancienne prison de Kandy : Bogambara Prison. Cette prison à sécurité maximale était la deuxième plus grande prison du pays. Après avoir fonctionné pendant 138 ans, la prison a été fermée le premier janvier 2014 et les détenus ont été transférés au nouveau complexe pénitentiaire de Dumbala à Pallekele. En 2019, le gouvernement a déclaré que le site de la prison deviendrait un centre de tourisme culturel, le parc de Bogambara.
4. Nous avons fait un arrêt devant le Highway Museum Complex de Kiribathkumbura. Ce complexe du musée de la route est le premier en son genre au Sri Lanka. Il possède une collection d’anciens équipements de construction tels que des rouleaux de route en pierre, des rouleaux de route à vapeur, des rouleaux de route à l’huile, etc. Certains des équipements exposés ont plus de 175 ans.
5. Pilimathalawa Tea Factory: Une jeune femme musulmane nous a fait faire une courte visite des installations et expliqué de façon claire et concise les procédés de fabrication de leurs différents thés. Elle nous a ensuite invités à une déguster huit différentes sortes de thé (blanc, doré et noir, du plus faible au plus fort) et elle nous a fait sentir une vingtaine de thé de différentes saveurs (rose, cannelle, gingembre, etc.). Les produits de la boutique étaient hors de prix, ce qui nous a dissuadés d’en acheter.
6. Elephant Orphanage à Pinnawala : (Prix d’entrée : 3000LKR ou 22$CAD par personne) Nous avons mis 1h20m en tuk-tuk pour franchir les 40km entre Kandy et Pinnawala. Nous sommes arrivés juste à temps pour le bain des éléphants à la rivière. J’étais tout excitée et impressionnée de voir autant d’éléphants d’un coup dans un décor de safari.
À leur retour à l’orphelinat, ils ont remonté la rue des boutiques et nous les avons suivis. Nous les avons regardés en train de manger dans leur grand enclos. Nous aurions aimé passer davantage de temps avec ces énormes pachydermes mais notre guide ne nous en a pas donné la chance.
7. Poo Paper Factory and Store : J’ai eu droit à une courte visite guidée où on m’a expliqué le procédé de fabrication du papier fait à partir de la crotte d’éléphant. (Cette petite fabrique est située sur la rue des boutiques qui mène à la rivière.)
8. Champa Restaurant & Caters: Sur le chemin du retour vers Kandy, nous avons dîné à ce restaurant. Le buffet srilankais était exquis et très abordable.
9. Poursuivant notre route, nous avons fait un bref arrêt, à ma demande, à un temple plutôt original construit à partir d’un arbre.
10. New Ranweli Spice Garden 99(Jardin d’épices à Gannoruwa): Un Srilankais nous a fait faire la visite du jardin, nous expliquant les propriétés médicinales de chaque plant (jacquier, cardamone, cannelle, gingembre, bois de santal, vanille, poivre noir, poivre blanc, etc.). J’ai regardé quelques produits à la boutique mais les prix étaient exagérément élevés.
11. Bahirawakanda Temple ou Sri Maha Bodhi Viharaya : Ce temple bouddhiste est connu pour sa statue de Bouddha géante. La statue de Bouddha est représentée dans la position du Dhyana Mudra, la posture de méditation associée à ses premières Lumières, et peut être vue de presque partout à Kandy. Il mesure 26,83 m de haut et est l’une des plus hautes statues de Bouddha du Sri Lanka. Claude a attendu à l’entrée du temple pendant que je suis montée jusqu’en haut du Bouddha pour voir la vue exceptionnelle sur Kandy et le lac. J’ai aussi jeté un coup d’œil à l’intérieur de la statue géante. J’y ai vu des fresques religieuses sur les murs et des Bouddhas dorés devant lesquels des offrandes avaient été déposées.
Claude s’est fait laisser au centre-ville, y a fait quelques achats et est parti se baigner et se reposer à l’hôtel. Pour ma part, j’ai continué mes visites.
12. Sri Dalada Maligawa Temple : (Entrée : 1500LKR ou 11$CAD) Le Temple de la Dent est un temple bouddhiste situé dans le complexe palatial du Royaume de Kandy et abrite une relique de dent de Bouddha. Trois fois par jour, les moines pratiquent des cérémonies dans la chambre intérieure du temple. Je n’ai pas pu voir la fameuse dent mais il était intéressant de voir les fidèles tout de blanc vêtus assis par terre, mains jointes, en train de prier face à la chambre fermée qui abrite la dent sacrée. D’autres déposaient des offrandes sur l’autel.
J’ai fait le tour des différents pavillons. La salle d’audience est un pavillon ouvert où les rois de Kandy tenaient leur cours.
Dans la cour, une longue salle étroite et entièrement vitrée accueille les fidèles qui viennent allumer une espèce de lampion.
13. World Bouddhiste Museum: Pour accéder à ce beau musée, on doit présenter son billet du Temple de la Dent. Ce musée est le premier musée international bouddhiste au monde. J’ai fait le tour des différentes salles d’exposition en coup de vent, faute de temps. Dommage car le musée est magnifique.
14. Dances of Sri Lanka Cultural Show au Red Cross Hall : (Entrée: 1000LKR ou 7,30$CAD) Ce spectacle de danses traditionnelles de Kandy et du sud du Sri Lanka m’a beaucoup plu. Accompagnés de cinq musiciens jouant sur leurs tambours et un chalumeau, les danseurs ont présenté les danses suivantes : danse en hommage aux divinités et au guru (maître de la danse), danse du cobra, danse du masque, danse du paon et danse raban (la danseuse fait tournoyer plusieurs plateaux sur des baguettes en les équilibrant selon ses mouvements).
A la fin du spectacle, j’avais rendez-vous avec mon chauffeur de tuk-tuk afin qu’il me ramène à l’hôtel. Je l’ai attendu quelques minutes pendant lesquelles j’ai eu la surprise de voir des centaines de chauve-souris suspendues dans un immense arbre. J’ai aussi pu voir le coucher de soleil sur le lac, des canards, des oies, un bel oiseau aux pattes rouges et de gros poissons manger des miettes de pain lancées par un homme venu les nourrir.
De retour à l’hôtel, j’ai rejoint Claude à la salle à manger sur la terrasse du 3e étage. Mon assiette de poulet grillé et légumes était excellente. Claude a également apprécié son riz au curry, spécialité srilankaise.
Nous nous sommes couchés tôt, fatigués de notre longue journée de visites.
LUNDI, 24 FÉVRIER
KANDY
Sous une température fraîche de début d’avant-midi, nous avons pris notre petit-déjeuner sur la terrasse du 3e étage. Claude est ensuite parti à pied vers le centre-ville. Je l’ai rejoint une heure trente plus tard en taxi, prenant le temps d’écrire un peu à notre chambre avant de commencer à trotter pour la journée. Je me suis fait avoir par le chauffeur de PickMe (application équivalente à Uber et populaire au Sri Lanka). Il m’a demandé s’il pouvait prendre un raccourci. Je lui ai dit que ça ne me dérangeait pas. J’ai réalisé quelques minutes trop tard qu’il prenait le chemin en montagne au lieu de contourner le lac pour se rendre directement au centre-ville. Merde! La course a été plus longue et plus coûteuse que prévu. La prochaine fois, je vais me méfier!
En débarquant à la tour de l’horloge, j’ai pris le temps d’aller acheter de l’ibuprofène pour mon mal à la poitrine qui me fait toujours souffrir suite à ma chute sur le trottoir à Tangalle. J’ai ensuite marché jusqu’à la pointe du lac pour rejoindre Claude. Nous sommes rentrés dans une boutique d’électronique et j’ai acheté un disque dur externe (80$CAD pour 1TB) pour avoir une copie de secours de mes photos et documents de voyage. (J’ai 1TB gratuit dans le cloud de One Drive Entreprise fourni par ma commission scolaire mais internet est si lent partout où nous allons que je n’arrive pas à télécharger mes documents dans un temps raisonnable.)
Nous sommes partis en taxi PickMe aux Royal Botanic Gardens de Peradeniya. (Pour 5km, notre transport nous a coûté 275LKR ou 2$CAD.) Nous avons pris le temps de prendre une bouchée dans un petit casse-croûte avant de rentrer au célèbre jardin botanique (Entrée : 2000LKR ou 15$CAD par personne). Nous avons adoré notre balade sur ce site enchanteur comprenant : collection de bambous, Great Circle, Great Lawn, Jardin de fleurs, Maison des orchidées, Cook’s Pine Avenue, arbres à fleurs, Palm Avenues, pont suspendu au-dessus de la rivière Mahaweli, etc.
Nous avons croisé une bande de singes à face pourpre s’abreuvant à la fontaine, s’épouillant et jouant entre eux.
Dans un immense arbre le long de la rivière, des centaines de sauve-souris géantes étaient suspendues aux hautes branches, tête en bas, attendant la brunante pour voler dans le ciel.
Assoiffés par la chaleur intense, nous nous sommes dirigés vers la sortie, pressés d’acheter une bouteille d’eau pour nous désaltérer. Nous sommes ensuite partis avec un taxi Uber. Je me suis fait déposer au marché local du centre-ville de Kandy tandis que Claude s’est rendu à notre hôtel pour se reposer. Une grande bâtisse à deux étages avec cour intérieure abrite le marché. Au premier étage, on retrouve fruits, légumes, poissons séchés, viandes fraîches, épices, légumineuses, etc. Le deuxième étage est consacré aux textiles (tissus et vêtements) et aux accessoires (sandales, bourses, etc.). J’ai fait l’achat d’une jupe longue en coton (1200LKR), de fruits et de quelques produits de toilette.
J’ai continué ma marche jusqu’au bazar situé sur la rue principale devant le Muslim Hotel and Restaurant. Une superbe tunique bleu clair a attiré mon attention et je me suis laissé tenter (900LKR).
En quittant le bazar, j’ai marché jusqu’au Queen’s Hotel, magnifique bâtiment colonial qui fait un coin de rue et qui est tout près du lac Kandy. Je voulais prendre une photo du Old Palace mais l’accès est payant car il fait partie du site du Temple de la Dent. J’ai par ailleurs découvert une magnifique fontaine et St.Paul’s Church.
Je suis revenue en tuk-tuk à l’hôtel. Claude m’attendait à la salle à manger. Nous avons commandé notre souper au restaurant qui appartient à l’hôtel (livraison gratuite). Nous avons commandé mon met de la veille mais le poulet était dur comme de la roche. Heureusement, nous avons pu nous rabattre sur les délicieux légumes. Nous avons passé une partie de la soirée à placoter ensemble à la salle à manger avant de monter vaquer à nos loisirs personnels à la chambre (lecture, écriture, etc.).
SUITE DANS L’ARTICLE: SRI LANKA (2e partie)
Récits de voyages autour du monde 
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